Climat
Ville et territoiresÉvénements climatiques extrêmes : causes, conséquences et solutions
Les événements climatiques extrêmes tels que les canicules, les inondations ou les sécheresses sont de plus en plus fréquents et intenses. Les nouvelles conditions climatiques favorisent des feux de forêts de plus en plus dévastateurs, qui occasionnent des pertes humaines et matérielles graves. Quelles en sont les causes ? Quelles sont les conséquences sur notre santé et sur la biodiversité ? Quelles solutions existent pour les prévenir ? On récapitule dans ce dossier. 👇
Qu’est-ce qu’un événement climatique extrême ?
Les événements climatiques extrêmes sont des phénomènes météorologiques inhabituels qui se caractérisent par leur rareté, leur intensité et parfois leur persistance en dépassant les normales climatiques d’une région.
Dans son 6e rapport d’évaluation (AR6), le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) indique que le dérèglement climatique ou changement climatique, d’origine humaine, intensifie et généralise les événements météorologiques et climatiques extrêmes.
Quels événements climatiques observe-t-on ?
En France hexagonale et dans les Outre-mer on retrouve différents types d’événements climatiques extrêmes et notamment :
- les canicules
- les sécheresses
- les inondations et pluies intenses
- les incendies (feux de forêt et mégafeux)
- les submersions marines
- les tornades, tempêtes et vents violents
- les orages et la grêle
- les vagues de froid et de gel
Dans les Outre-mer, les cyclones font également partie des événements climatiques extrêmes que l’on peut observer.
Concernant les incendies, si 90 % des départs de feux sont bien d’origine humaine, l’intensité de l’incendie est amplifiée par les conditions climatiques. Les phénomènes de méga-feux, comme celui qui a touché la Gironde en 2026, sont donc également considérés comme des évènements climatiques extrêmes.
Le changement climatique aggrave-t-il les événements climatiques extrêmes ?
Le changement climatique accentue les événements climatiques extrêmes car il créé des conditions favorables à leur apparition, leur intensité, leur récurrence et leur durée dans le temps.
En 2025, le réchauffement planétaire, dû aux activités humaines, atteint +1,4°C par rapport à la période de référence préindustrielle (1850-1900). Le réchauffement est amplifié au-dessus des continents, et notamment en Europe. En France, le niveau de réchauffement attribué aux activités humaines, est estimé à 1,7 °C pour 2016-2025 et 1,9 °C en 2025.
Des canicules plus intenses et plus fréquentes
Avec le réchauffement global, les vagues de chaleur et les canicules sont plus fréquentes, plus longues et plus intenses. Le nombre de nuits tropicales va également augmenter.
Plus de sécheresses ET d’inondations
Les vagues de chaleur successives amplifient les sécheresses des sols et l’assèchement de la végétation en accélérant l’évaporation. Mais une atmosphère plus chaude retient davantage l’humidité et, ainsi, génère des pluies torrentielles. Ces fortes précipitations tombent alors sur des sols asséchés, qui ne retiennent pas l’eau, créant des crues soudaines.
Des incendies de forêts hors de contrôle
L’augmentation des températures globales couplée à des sécheresses de plus en plus fréquentes et intenses réunissent les conditions parfaites au déclenchement et à la propagation des incendies.
Une sécheresse prolongée des sols et une faible humidité de l’air crée des conditions idéales pour les « mégafeux ».
Des cyclones tropicaux plus destructeurs
Le nombre total de cyclone observés ne devrait pas spécialement augmenter, en revanche les spécialistes prédisent une augmentation de la proportion de tempêtes hautement destructrices. Cela signifierait une hausse de fréquence des cyclones de catégories 4 (vent maximaux soutenus entre 209 et 251 km/h), et de catégorie 5 (vents maximaux soutenus dépassant de 251 km/h).
Ces tempêtes génèrent des pluies beaucoup plus intenses et des submersions marines aggravées par la hausse globale du niveau de la mer. Hausse qui résulte elle-même du changement climatique.
Pourquoi les impacts sont-ils de plus en plus importants ?
Les raisons pour lesquelles les impacts des événements climatiques extrêmes sont de plus en plus importants sur la société et les écosystèmes sont variées. Elles tiennent à la fois à la situation d’un territoire et aux conditions de vie de sa population.
Des territoires vulnérables
Certains territoires sont plus vulnérables face aux aléas climatiques et ont plus de mal à y résister ou à s’en remettre.
Des moyens insuffisants consacrés à la prévention, à l’entretien des infrastructures ou à l’adaptation des territoires peuvent accroître leur vulnérabilité face aux événements climatiques. Dans le cas des canicules de 2003 et 2026, on peut notamment penser aux infrastructures vieillissantes et/ou mal isolées qui impactent directement la santé des citoyens et citoyennes.
Une urbanisation et une artificialisation des sols grandissante
L’urbanisation et l’artificialisation croissantes augmentent elles aussi les risques liés aux événements climatiques extrêmes.
Sur la décennie 2010-2020, 24 000 hectares d’espaces naturels, agricoles et forestiers ont été consommés chaque année en moyenne en France, soit près de 5 terrains de football par heure.
Cette imperméabilisation des sols augmente le risque d’inondations, en réduisant les possibilités d’infiltration de l’eau et l’évapotranspiration. En ville, la réduction de la végétalisation, remplacée par du verre, du béton ou de l’acier, augmente la température ambiante et le phénomène des îlots de chaleur.
Nos protections naturelles détruites
Les zones humides sont des alliées pour lutter face aux catastrophes naturelles (sécheresses, canicules, inondations). Elles stockent également le carbone et permettent d’atténuer le dérèglement climatique.
Pourtant, on estime que 67 % des zones humides ont disparu entre 1960 et 1990.
- Zones humides : alliées des villes face aux catastrophes naturelles
- Les 5 atouts des zones humides face au dérèglement climatique
Des populations vulnérables et exposées
Les événements climatiques extrêmes amplifient les inégalités liées au lieu de vie, au genre, aux moyens financiers et à l’état de santé.
Par exemple, deux personnes qui vivent la même canicule ne seront pas impactées de la même manière, en fonction de :
- la qualité de leur logement
- l’accès à un espace frais
- la possibilité de travailler à distance
- la disponibilité de leur entourage
- l’accès aux soins
- etc.
Comment prévenir les risques et construire des territoires plus résilients ?
L’anticipation des risques par la construction de territoires plus résilients est essentielle pour faire face aux effets du dérèglement climatique et aux événements climatiques extrêmes. Pour protéger les écosystèmes et les populations, il est primordial de :
- réduire les émissions de gaz à effet de serre
- mieux anticiper et prévenir les risques
- adapter l’aménagement du territoire
- préserver/restaurer les zones humides, forêts, sols, etc.
- désimperméabiliser et végétaliser les villes
- adapter l’agriculture et la gestion de l’eau
- protéger les populations vulnérables
Par ailleurs, anticiper, c’est faire des économies ! Une étude parue en 2026 montre que « chaque euro investi au sein de l’UE dans le climat permet d’économiser entre quatre et dix euros ».
