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Les vautours sont et restent des charognards

Publié le 30 juillet 2013

C’est désormais une habitude : chaque été, des articles aussi spectaculaires qu’approximatifs paraissent dans les journaux et présentent ces oiseaux comme des prédateurs s’attaquant au bétail. Initialement publiée en 2013, la mise au point ci-dessous reste malheureusement d’actualité.

Ils avaient pratiquement disparu. Grâce à leur réintroduction dans les années 80, les vautours font leur retour en France. Mais leur mauvaise réputation leur colle aux plumes et on les accuse à tort de s’attaquer au bétail. Un débat qui rappelle ceux autour du loup et des autres grands prédateurs.

Mal équipés pour tuer

Les vautours sont mal équipés pour tuer. Leur bec crochu ne leur sert que pour dépecer des cadavres et Si elles sont robustes, leurs pattes ne leur permettent pas de tuer des proies. Nécrophages, ces rapaces repèrent les animaux morts à vue, en fonction de leur posture et leur immobilité.

Charognard un jour, charognard toujours

D’un point de vue scientifique, on ne peut pas pour l’instant soupçonner un changement de comportement des vautours, qui passeraient de charognards à prédateurs. Toutefois, la position d’un animal en difficulté (naissance à problèmes, animal blessé…) peut tromper le vautour. Ces cas rares portent sur des animaux de toute façon condamnés. L’éventuelle augmentation de ces comportements peut être liée à des fermetures brutales et généralisées de charniers.

Éboueurs de la montagne

Ils jouent un rôle important : les vautours débarrassent les montagnes des cadavres d’animaux, des milliers de carcasses par an, rien que dans la Drôme. Les rares dommages attribués aux vautours sont insignifiants par rapport à la mortalité courante dans les élevages, due aux maladies, à la foudre, au dérochement.

Loups, vautours, même combat

Comme avec le loup, l’émotion provoquée par la mort d’une bête donne une vision biaisée des pertes attribuées aux vautours. Des dégâts lui sont attribués à tort. Parfois, l’envol de ces grands oiseaux peut aussi provoquer la panique dans un  troupeau, ce qui est vu sans raison comme une attaque. À cela s’ajoute l’attrait de certains médias régionaux pour le sujet. Ils opposent le monde de l’élevage à celui de la protection de la nature. On retrouve là bien des points communs avec les grands prédateurs.

Les quatre espèces de vautour présentes en France

  • Le vautour fauve. Reconnaissable à sa tête blanche au duvet ras et son long cou quasi nu qui émerge d’une collerette de plumes. 
  • Le vautour moine. Sa tonsure sur la tête et son plumage marron foncé lui donnent son nom. Il niche en Aveyron et en Lozère. 
  • Le vautour percnoptère Le plus petit des vautours français. Avec son bec fin, il vole les bribes de chair dépecées par les autres vautours. Des Pyrénées au Vaucluse. 
  • Le gypaète barbu Il se nourrit d’os qu’il brise sur des rochers. On le trouve dans les Pyrénées, en Savoie et en Corse. Son envergure peut aller jusqu’à 2,90 m. 

D’après les articles de Jean-Pierre Choisy, spécialiste des vautour au PNR du Vercors. Sur le sujet, lire aussi l’entretien avec l’écologue Olivier Duriez paru dans (le lien est externe)Sciences & Avenir(le lien est externe) le 9 août 2021(le lien est externe).

Article publié en 2013, mis à jour le 13 août 2021.

Crédit photo : Pierre Matzke

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