Sobriété numérique : comment limiter nos impacts ?

Première idée reçue : le gros de la pollution numérique ne provient pas des datacenters ou de l’architecture réseau. Les principaux pollueurs sont bien nos terminaux, c’est-à-dire nos smartphones, ordinateurs, téléviseurs et autres appareils connectés… Chaque étape du cycle de vie de nos équipements numériques a des impacts différents et plus ou moins forts sur l’environnement.

Le graphique suivant illustre la répartition de différents impacts entre plusieurs types d’équipements et infrastructures numériques : les terminaux, réseaux et datacenters. Cette différence d’impact s’explique principalement par le volume d’équipement produit chaque année : on produit bien plus de téléviseurs, ordinateurs, smartphones, etc., que de serveurs. Selon les indicateurs, leur responsabilité varie de 63,6 % à 92 % des impacts !

Ci-dessous, la répartition des impacts engendrés par type d’équipement utilisé au quotidien. Ce sont bien nos ordinateurs, téléphones et écrans qui causent environ 80% des impacts environnementaux liés au numérique (source : Ademe, Arcep, Janvier 2022).

On peut mesurer le coût de nos équipements du quotidien sur notre facture énergétique, mais ce n’est que la partie émergée de l’iceberg. Le numérique représente 4 % de la consommation d’énergie primaire mondiale et 5,5 % de l’électricité mondiale (répartie entre terminaux, réseaux et datacenters). 

L’extraction des matières premières est l’étape la plus impactante. La production de nos équipements nécessite d’extraire de nombreuses quantités de ressources minérales et fossiles : les ressources abiotiques.

Les minerais, en particulier les terres rares (cérium, scandium, terbium, lithium…), sont très convoités pour fabriquer de multiples composants électroniques comme les écrans ou les puces de nos téléphones.      

Le graphisme ci-dessus permet de visualiser la répartition des impacts au long du cycle de vie d’un équipement. La majeure partie d’entre eux intervient bien au moment de la fabrication et de l’utilisation (source : Ademe, Arcep, Janvier 2022).

Comme l’explique l’association Systext, contrairement aux idées reçues, ce n’est pas l’exploitation d’un projet minier qui est la plus consommatrice. Il s’agit en fait du traitement du minerai, qui représente à lui seul 70 % de la consommation d’eau et plus de 80 % de la consommation d’électricité d’un site minier.

Ce traitement utilise régulièrement de nombreux produits polluants, et parfois toxiques comme le cyanure. Il génère donc une pollution de l’eau, de l’air et des sols, car ces produits sont souvent rejetés directement dans les milieux, détruisant ainsi des écosystèmes entiers.

Outre la destruction directe et les impacts indirects sur les milieux naturels (défrichement, décapage, impact sur les masses d’eau…) et les espèces de faune et de flore qui y vivent, plusieurs types de risques sont présents. Poussière, vibrations, lumières, bruit… sont autant de nuisances qui perturbent le fonctionnement des écosystèmes environnants.

L’extraction est bien souvent également synonyme de travail forcé et de droits bafoués des populations locales, comme en République Démocratique du Congo. On y qualifie ces minerais de « minerais de sang » ou « minerais de conflits », car ils sont le théâtre d’une domination de milices armées ultra violentes, d’un commerce illégal des métaux finançant la guerre civile et de l’exploitation des populations.

La France importe près de 100 % de ses métaux et une partie significative des roches et minéraux de son industrie (BRGM). Depuis les années 2010, la question de la relance minière se fait pressante. Devant la hausse de la demande en métaux pour répondre aux évolutions technologiques et l’accentuation des tensions géopolitiques, le gouvernement français a dévoilé en janvier 2022 sa stratégie pour sécuriser l’approvisionnement des métaux stratégiques, notamment le lithium. Depuis la remise en janvier 2022 du rapport Varin sur la sécurisation de l’approvisionnement en matières premières minérales, Barbara Pompili, ex-ministre de la transition écologique, plaidait en début d’année 2022 pour une extraction du lithium français.

L’Etat envisage donc de rouvrir d’anciennes mines en métropole et de développer l’activité en outre-mer pour relocaliser notre approvisionnement. Voire même d’ouvrir de nouveaux projets d’extraction dans des réserves naturelles.

Cette relance n’est pas forcément une bonne nouvelle : les fermetures successives des mines françaises ont laissé de nombreux territoires marqués à jamais, comme la Lorraine, le Limousin ou les communes de Salsigne et de Salau… En 50 ans, les techniques minières n’ont pas fondamentalement évolué. La capacité de la France à maîtriser les impacts de tels projets miniers, ainsi qu’à gérer l’après-mine, reste donc à démontrer. En atteste la dernière mobilisation très forte d’un collectif opposé à un projet d’extraction de lithium dans la future réserve naturelle régionale en baie d’Audierne en février 2022.

Il faut donc rester vigilant : la transition écologique et numérique pourrait servir de prétexte pour cette relance minière, en écartant le débat sur l’impact écologique des mines. Rappelons-le : la mine propre n’existe pas.

• Pour aller plus loin : Salsigne, la vallée de l’arsenic, un scandale d’état

Non. Les gains d’efficacité permis par le progrès technologique sont utiles mais ne seront pas suffisants sans une véritable démarche de sobriété numérique. Réduire la quantité de matériel produit doit être une priorité.

Comme l’explique l’Ademe, les leviers majeurs pour réduire la consommation d’énergie de nos équipements sont :

• l’évolution attendue des classes d’efficacité énergétique des équipements ;
• le passage réfléchi et adapté à de nouvelles générations de réseaux ;
• une conception plus efficace des datacenters.

Cependant, il est nécessaire d’engager dans le même temps une démarche de sobriété. Car des appareils et des réseaux plus efficaces, c’est aussi potentiellement plus d’objets connectés, de plus gros volumes de données transférées… qu’il faut identifier et pouvoir adapter à la réalité des usages.

Le développement de l’« edge computing », et l’apparition de micro-datacenters dits « edge datacenters », plus gourmands en énergie que leurs cousins classiques, sont ainsi une source de préoccupation.

50 millions de tonnes de déchets d’équipements électroniques et électriques (DEEE) sont jetés chaque année (GreenIT.fr, « L’Empreinte environnementale du numérique mondial »).

Les déchets d’équipements numériques, en tant que déchets d’équipements électriques et électroniques (DEEE), sont considérés comme des déchets dangereux. Ils contiennent en effet de nombreuses substances qui peuvent présenter des risques pour la santé et l’environnement.

C’est le cas des métaux lourds, qui, relâchés dans les milieux, polluent les sols et les eaux. C’est aussi le cas des circuits imprimés dont la combustion est cancérigène.

Les différents composants requièrent un traitement séparé, ce qui rend la fin de vie des DEEE particulièrement compliquée à gérer.

• Ceux qui ne sont pas collectés ou récupérés afin d’être réutilisés ou recyclés sont en bonne partie enfouis ou traités dans des canaux informels. Un rapport de l’ONU de 2013 estimait que 75% des DEEE échappent aux filières légales de recyclage et sont exportés illégalement en Chine, en Inde, ou dans des pays d’Afrique.
• Ceux qui atteignent les filières légales de recyclage en Europe se heurtent souvent au problème de la recyclabilité. La conception des appareils ne prévoit généralement pas de séparer les composants lorsque l’appareil ne fonctionne plus. Il est donc souvent difficile, voire impossible, de dissocier et de récupérer les précieuses matières premières qui les composent en quantité suffisante pour pouvoir les réutiliser.

Pour aller plus loin : téléchargez la note Cycles de vie de nos équipements numériques, octobre 2021

Les premières étapes (extraction des matières premières et fabrication) du cycle de vie de nos appareils ont un bilan particulièrement lourd. Il faut s’assurer que ces ressources et cette énergie sont utilisées au maximum de leur capacité. L’allongement de la durée d’utilisation de nos appareils est donc une priorité absolue, qui doit être prise en compte dès la conception du produit.

L’écoconception consiste à intégrer « des aspects environnementaux dans la conception et le développement de produit avec pour objectif la réduction des impacts environnementaux négatifs tout au long du cycle de vie d’un produit » (norme ISO14006:2011). En d’autres mots, il s’agit d’intervenir à la source, pour réduire l’impact d’un équipement dès sa phase de conception.

Cela regroupe de nombreux aspects comme :

• réduire les quantités d’eau et d’énergie utilisées pour la production des équipements ;
• privilégier les matières et matériaux les moins polluants et ayant le moins de conséquences sociales néfastes ;
• faciliter la déconstruction des équipements, et ainsi leur réparation et leur réemploi afin d’allonger leur durée de vie.

Si la taille de nos équipements se réduit avec le temps, leur coût social et environnemental, lui, ne cesse d’augmenter.

En effet, la miniaturisation et la complexification constantes des appareils entraîne une multiplication des matières premières utilisées : un smartphone nécessite ainsi plus de 70 matériaux pour sa fabrication, ainsi que des traitements chimiques et des besoins énergétiques.

La phase de fabrication est plus énergivore que la phase d’utilisation par le consommateur, et émet également plus de carbone.

• Vous souhaitez en savoir plus sur les impacts du smartphone en particulier ? Retrouvez notre dossier 5 solutions pour réduire les impacts environnementaux de mon smartphone.

L’obsolescence programmée est une pratique qui vise à réduire volontairement la durée d’usage d’un bien dès sa conception. Pourquoi ? Pour renouveler plus fréquemment nos équipements électriques et électroniques, et donc les racheter à prix coûtant. Elle peut prendre de nombreuses formes :

• Développer les logiciels indispensables au fonctionnement d’un appareil de manière à ce qu’ils ne fonctionnent que sur les versions les plus récentes de l’appareil ;
• Rendre difficile ou impossible de réparer un appareil ;
• Faire un matraquage publicitaire sur les dernières versions d’un appareil, et inviter les consommateurs à le renouveler.

À cause de l’obsolescence programmée, le cycle de vie moyen d’un ordinateur portable, par exemple, n’est que de 2 à 5 ans !

C’est un délit en France depuis 2015. L’association Halte à l’Obsolescence Programmée (HOP) a réussi à faire condamner Apple en 2020 pour l’obsolescence des iPhone, mais cela n’a pour le moment pas suffi à mettre définitivement fin à cette pratique.

Au-delà de l’obsolescence programmée, qui cache elle-même d’autres types d’obsolescence, il y a aussi l’obsolescence liée à l’usage que l’on fait de ses équipements, très loin d’être négligeable.

Pour plus d’informations : retrouvez cette vidéo sur l’obsolescence culturelle !

Il s’agit du geste le plus efficace pour réduire l’impact de ses appareils ! Plus qu’un geste, c’est d’ailleurs même une véritable philosophie de vie.

Quelques exemples :

• Protéger son smartphone à l’aide d’une coque et d’un verre trempé pour l’écran. Voir plus de gestes ;
• Nettoyer régulièrement son ordinateur (physiquement et au niveau du système), prendre les mesures de sécurité nécessaires (antivirus, antispams, etc). Voir plus de gestes ;
• Choisir un emplacement adapté pour sa télévision et la dépoussiérer régulièrement. Voir plus de gestes.

De nombreuses solutions existent en fonction des appareils, retrouvez-les sur longuevieauxobjets.gouv.fr.

D’autres bonnes habitudes simples à appliquer vous permettront de réduire votre impact lors de la phase d’utilisation :

• Eteindre vos équipements le plus souvent possible : les appareils en veille continuent à consommer de l’électricité, la multi-prise que vous pouvez éteindre reste votre meilleure alliée ! ;
• Privilégier l’utilisation parcimonieuse d’une imprimante partagée plutôt que d’une imprimante personnelle ;
• Veiller à utiliser le bon réseau au bon moment : le réseau filaire est le moins gourmand en données, et sera parfait pour votre ordinateur, par exemple en télétravail. Pour votre téléphone portable, connectez-vous en wifi si possible, il est beaucoup moins gourmand en données que le réseau 4G et le partage de connexion… Qui sait, il vous permettra peut-être même de faire des économies sur votre forfait ! ;
• Bien gérer vos données en ligne : faire le tri dans vos mails, fichiers en ligne, fichiers de conversation… Toutes ces données prennent de la place sur un serveur, alors qu’elles ne vous sont plus forcément utiles. C’est également préférer les messageries instantanées aux mails, optimiser vos messages en évitant les pièces jointes trop lourdes… Faites le plein de conseils avec 10 bons gestes numériques de l’Ademe.

Plusieurs options s’offrent à vous :

1. Réparer votre appareil vous-même, en vous basant sur des tutos en ligne, ou en demandant à un proche ;
2. Emmener votre équipement dans un lieu spécialisé dans la réparation collaborative (ou co-réparation) réunissant de simples usagers et des experts, comme un Repair Café ;
3. Faire appel à un réparateur professionnel près de chez vous.

Bon à savoir : dès lors que vous achetez un appareil en magasin ou en ligne, vous bénéficiez d’une garantie légale de conformité de 2 ans.

Acheter un appareil neuf, c’est une solution coûteuse, polluante et finalement pas toujours avantageuse ou adaptée à nos usages. Quelques alternatives à l’achat neuf :

• Louer des équipements que l’on n’utilise qu’occasionnellement auprès d’une entreprise spécialisée qui prend en charge les pannes et les casses (par exemple la coopérative Commown) ;
• Acheter du matériel de seconde main ou reconditionné (c’est-à-dire remis en état par un professionnel et sous garantie) ;

En dernier recours, acheter neuf en se référant aux labels : chaque label a ses spécificités. Pour vous aider à y voir plus clair, l’Ademe a sorti un guide sélectionnant 100 labels recommandés, dont certains s’appliquent aux équipements numériques.

Si l’on souhaite se débarrasser d’un appareil alors qu’il fonctionne encore :

• Le troquer ou le donner à un proche, à un particulier par le biais d’un site internet, à des réseaux solidaires ou à une structure de l’Economie Sociale et Solidaire (ressourceries, Emmaüs, réseau Envie…) ;
• Le vendre d’occasion sur un site de rachat spécialisé ou en magasin en cas de reprise.

Nos tiroirs regorgent de vieux téléphones, ordinateurs et câbles en tout genre : en 2021, entre 54 et 110 millions de smartphones seraient actuellement remisés dans les tiroirs des Français. Pire, les 2/3 seraient encore en état de marche… Si vous en avez chez vous, des solutions existent pour leur donner une nouvelle vie :

• Vous pouvez ramener vos appareils défectueux en magasin pour tout nouvel achat, c’est ce qu’on appelle la reprise « 1 pour 1 ». Dans le cas des petits appareils de moins de 25 cm, vous pouvez même les rapporter sans obligation d’achat ! ;
• Si votre appareil est encore en état de marche, vous pouvez le donner à un revendeur ;
• Profitez d’une collecte de proximité, organisée par la collectivité, Emmaüs ou un éco-organisme : votre appareil pourra être réparé et remis sur le marché de la seconde main ;
• Et enfin, pour assurer qu’il soit correctement recyclé, vous pouvez le déposer en déchèterie, où des bacs séparés sont mis à disposition.

Pour aller plus loin : 5 solutions pour réduire les impacts environnementaux de mon smartphone