Agriculture
Produire et consommer durableC'est quoi le problème avec l'huile de palme ?
S’attaquer à l’huile de palme, c’est risquer de s’attirer les foudres d’une foule de gourmands. Mais savez-vous vraiment pourquoi elle fait tant polémique ? Comment faire pour ravir vos papilles sans provoquer un drame social et environnemental ? France Nature Environnement a mis la main à la pâte pour vous éclairer sur la question et vous livrer ses (savoureuses) solutions.
Sous sa forme actuelle, la production d’huile de palme est responsable d’une importante déforestation, elle contribue à la disparition de nombreuses espèces à l’image des Orangs-outangs, use de produits hautement toxiques et les conditions de travail dans les plantations y sont souvent déplorables. Bien des raisons qui invitent à changer de modèle.
Huile de palme et disparition des orangs-outangs, quel rapport ?
Le palmier à huile ne pousse que dans la zone équatoriale. Avec 85 % de la production mondiale, l’Indonésie et la Malaisie dominent le marché. Ces zones sont également celles des grands bassins de forêts denses. Problème, la demande explose : sur ces dix dernières années, la production d’huile de palme a bondi de près de 83 %. Chaque jour, ce sont donc des milliers d’hectares qui sont brûlés pour faire pousser ces fameux palmiers, faisant de cette culture l’une des principales causes de déforestation en Asie du Sud-Est, mais aussi, plus récemment, en Afrique. L’Indonésie est d’ailleurs devenue le troisième émetteur mondial de CO2 à cause de ces feux de forêts. Là-bas, l’équivalent d’un terrain de football disparaît toutes les 15 secondes.
Après avoir fait brûler les forêts, les producteurs industriels optent pour la monoculture, de gigantesques surfaces sont ainsi recouvertes par les seuls palmiers. Plantes et animaux qui vivaient sur place perdent leur habitat et disparaissent à grande vitesse. Emblème du désastre, l’extinction des Orangs-outangs : leur population a chuté de plus de 90% en un siècle sur l’île de Sumatra où la culture de l’huile s’est propagée.
Produits toxiques et travail forcé : il ne fait pas bon vivre dans une palmeraie « industrielle »
Ces cultures industrielles sont également de grandes consommatrices de pesticides et d’engrais chimiques. À titre d’exemple, le Paraquat est couramment utilisé dans ces plantations. Ce produit hautement toxique, interdit depuis 2007 au sein de l’Union européenne, est clairement identifié comme cancérigène et nuit aux systèmes reproducteurs des animaux, humains compris. L’usage intensif et à grande échelle de produits toxiques a des conséquences désastreuses pour l’environnement. Ils affectent également la santé des habitants en contaminant les sols, l’eau et l’air.
À ces produits dangereux s’ajoutent des conditions de travail désastreuses au sein des palmeraies. Un rapport d’Amnesty international pointe le travail forcé, le travail des enfants ou encore les pratiques abusives et dangereuses mettant la santé des ouvriers et ouvrières en péril. En prime, l’agriculture vivrière de ces pays disparaît peu à peu au profit d’une agriculture d’exportation, qui bénéficie à une minorité.
Y a-t-il des risques pour la santé ?
« Pour votre santé, évitez de manger trop gras, trop sucré, trop salé ». Ce petit slogan auquel vous n’avez sûrement pas échappé résume le principal problème des produits contenant de l’huile de palme : l’huile, c’est gras. Selon les estimations et l’étiquette du Nutella, presque 70% du pot serait juste du sucre et de l’huile de palme. Un mélange qui favorise l’obésité, le diabète mais aussi des maladies cardio-vasculaires. Et l’huile de palme plus précisément ? L’Anses a annoncé que l’acide palmitique, présent à environ 40% dans l’huile de palme, favorise les dépôts graisseux sur les parois des vaisseaux sanguins.
L’huile de palme, pas seulement une histoire de nourriture
Aujourd’hui, 60% de l’huile de palme importée en Europe est, non pas utilisée pour les aliments, mais pour produire… de l’énergie, soit sous la forme d’agro-carburant (45%), soit pour produire de la chaleur et de l’électricité (les 15% restants). Margarine, glaces, pâtes à tartiner, frites, sauces, soupes, biscuits… l’huile de palme dans l’alimentation représente quant à elle 34 % des importations de l’Europe. Le reste se répartissant entre l’alimentation animale et l’industrie. Une consommation en constante hausse qui représente un fléau environnemental.
Source : Fediol. Réalisation : Transport & Environnement
Il est possible de bien mieux faire
Au risque d’en surprendre plus d’un, l’huile de palme pourrait être particulièrement intéressante d’un point de vue environnemental. En effet, son rendement à l’hectare est très supérieur à celui des autres huiles végétales. Alors que l’huile de palme représente 40 % de la production mondiale d’huile végétale, elle n’occupe que 7 % des surfaces cultivées pour ces huiles. Moins de surface pour plus de nourriture, l’huile de palme pourrait donc contribuer à une meilleure préservation de nos ressources naturelles.
Mais cette affirmation n’est aujourd’hui valable qu’au conditionnel, le problème profond reposant sur ces monocultures industrielles de palmier aux bilans environnemental et social catastrophiques. Ne nous trompons donc pas de débat : il ne s’agit pas d’interdire toutes les cultures de palmiers à huile, ni d’imposer aux Indonésiens de cuisiner au beurre leur Nasi Goreng typique. C’est le modèle agricole aujourd’hui en place qui rend la culture de palmiers à huile particulièrement nocive. Et aucun label n’est là pour changer la donne.
Aucun label ne garantit une huile de palme «durable»
Vous avez peut-être déjà entendu parler du label RPSO (en français :« Table-Ronde pour une huile de palme durable »), un dispositif mis en place par des industriels de l’agroalimentaire, des producteurs d’huile de palme et certaines ONG en 2004 pour promouvoir une « huile de palme durable » à travers un label.
Seulement, de nombreuses ONG dont France Nature Environnement constatent que ce label n’interdit pas la déforestation ni l’utilisation du Paraquat ou la technique du brûlis, forte émettrice de gaz à effet de serre. Seules les forêts primaires et les tourbières sont protégées – et encore, seulement depuis 2005–, ce qui signifie qu’une palmeraie créée en 2004 sur une forêt primaire peut être certifiée, elle n’en est pourtant pas moins responsable de déforestation. De plus, le dispositif est opaque et insuffisamment contrôlé : la garantie d’une huile de palme « durable » est donc très loin d’être assurée.
Et à cause des lobbies, les taxes favorisent la consommation d’huile de palme…
Autre levier insuffisamment utilisé pour réduire les désastres, les taxes, aujourd’hui fortement favorables à l’huile de palme. En effet, quand une tonne d’huile d’olive est taxée 190 euros, une tonne d’huile de palme, elle, est taxée 104 euros. Un régime de faveur que les députés français ont tenté de faire disparaître en 2012 puis en 2016 lors du projet de loi pour la reconquête de la biodiversité. Mais par deux fois, les pressions de l’Indonésie et de la Malaisie, ainsi que des grands groupes industriels, ont gagné face à l’intérêt général.
La bataille est encore loin d’être terminée. En attendant un modèle plus soutenable, comment faire pour satisfaire votre gourmandise sans prendre part au désastre social et environnemental ? La réponse ici !
