Inondations : enjeux et solutions
En France, l’inondation est le premier risque dit « naturel » par le nombre de personnes exposées (18,5 millions pour les inondations par débordement de cours d’eau et/ou submersion marine) et l’importance des dommages qu’il provoque (53 % des indemnisations accordées depuis 1982 par le régime des catastrophes naturelles, soit 7,3 milliards d’euros), en métropole et en outre-mer. Au total, on estime qu’environ 85 % des communes françaises ont au moins un concitoyen résident en zone inondable (Source chiffres : Rapport du Sénat 2024).
Afin de mieux appréhender ce risque, et ne pas agir dans l’émotion de la crise, il est important de bien connaître les inondations et la façon dont ce phénomène va être impacté par le changement climatique. Mieux les connaître, c’est aussi mieux les comprendre, mieux les anticiper, mieux réagir quand elles surviennent, en somme, mieux s’adapter.
Les info clés
Il existe plusieurs types d’inondations, elles peuvent avoir des causes multiples et parfois se cumuler ; de fait, des solutions variées peuvent être mises en place pour atténuer le risque, qui doivent être adaptées à la situation.
L’impact du changement climatique sur ces phénomènes doit être intégré à leur gestion et anticipé.
Les solutions fondées sur la nature permettent de réduire le risque d’inondations, avec des bénéfices pour le milieu naturel ; à ce titre, la prévention des inondations et la gestion des milieux aquatiques doivent être pensées de concert.
Il est nécessaire aujourd’hui d’apprendre à vivre avec les inondations et d’ancrer la culture du risque.
Actualités
Depuis le 25 novembre 2024 et jusqu’au mois de mai 2025, les Agences de l’eau demandent leur avis à la population des grands bassins hydrographiques sur les enjeux de l’eau et les risques d’inondations. En effet, dans le cadre de la révision des PGRI (plan de gestion des risques inondations) et des SDAGE (schéma d’aménagement et de gestion des eaux) une consultation est menée pour s’exprimer sur le sujet et orienter les futures grandes orientations de ces politiques. N’hésitez pas à vous exprimer sur les sites dédiés : Seine Normandie, Artois-Picardie, Rhin Meuse, Loire-Bretagne, RMC, Adour-Garonne.
Inondations : de quoi parle-t-on ?
Selon le code de l’environnement, une inondation est « une submersion temporaire par de l’eau de terres émergées, quelle qu’en soit l’origine, à l’exclusion des inondations dues aux réseaux de collectes des eaux usées, y compris les réseaux unitaires. Sur le littoral, l’inondation par submersion marine s’étend au-delà des limites du rivage de la mer (…) » (article L. 566-1). Une inondation peut donc être la conséquence de plusieurs évènements, qui parfois se combinent, menant à ce qu’une terre habituellement au sec soit recouverte d’eau. On parle de risque inondation quand ce phénomène d’excès d’eau, à l’origine naturel, impacte les activités et vies humaines : « Le risque d’inondation est la combinaison de la probabilité de survenue d’une inondation et de ses conséquences négatives potentielles pour la santé humaine, l’environnement, les biens, dont le patrimoine culturel, et l’activité économique ».
Source schéma : OIEAU
Les différents types d’inondations
Une inondation a pour origine un phénomène naturel, dont l’ampleur peut être amplifié par les activités humaines (artificialisation, endiguement, changements climatiques…), qui peut avoir plusieurs origines. Les différents types d’inondations ne sont pas forcément indépendants les uns des autres : un même territoire peut être touché en même temps par plusieurs types d’inondations qui se cumulent et se renforcent.
L’impact des inondations
Quand l’inondation survient et qu’elle rencontre des activités humaines, elle peut entrainer des conséquences dramatiques.
Des vies humaines sont en jeu. Pour l’être humain, on considère que des hauteurs d’eau supérieures à 50 cm sont dangereuses. De la même manière, quand la vitesse du courant dépasse 0,5 m/s, on peut être emporté ou blessé par des objets charriés à vive allure. Quand les inondations ne sont pas anticipées, notamment quand elles interviennent rapidement et que la population ne peut pas être évacuée à temps, les risques sont ainsi importants.
La présence d’eau, la puissance du courant mais aussi des éléments charriés par l’eau, qu’ils soient naturels (arbres, sédiments) ou non, font également des dégâts matériels. Les voitures commencent à flotter à partir de 30cm d’eau. Les bâtiments et habitations sont impactés, mais aussi les industries (ce qui induit des risques d’accident), les infrastructures de transport (routes, ponts…) ou encore les réseaux d’eau potable et d’assainissement. Les barrages et les digues peuvent également rompre, avec un risque de sur-accident et d’amplification de l’inondation. Sur les berges et en terres agricoles, les ruissellements et débordements participent également à l’érosion des sols et à leur appauvrissement.
Les milieux et la biodiversité peuvent eux aussi être impactés, emportés et détériorés par des inondations violentes. S’ils ont une capacité de résilience, ils peuvent en revanche être durablement impactés par la dégradation de la qualité de l’eau, tout comme les humains. En effet, les inondations puis le retrait de l’eau peuvent prendre avec eux des substances dangereuses. Après un passage sur des terres agricoles, les engrais et pesticides sont également emportés ; en milieu urbain, ce sont plutôt les hydrocarbures ou les métaux lourds qui peuvent être concernés.
Parlons santé mentale : les inondations ont des impacts psychologiques non-négligeables, qui peuvent perdurer bien longtemps après le retrait de l’eau. La peur et les pertes engendrent des traumatismes, certains sinistrés se mettent à souffrir de symptômes anxieux et dépressifs.
La nécessité des crues
Si les inondations peuvent être dramatiques, cela ne doit pas amener à oublier que les crues sont, elles, des phénomènes naturels nécessaires au bon fonctionnement des milieux aquatiques. Certaines espèces en dépendent : le brochet par exemple, dont les zones de frayères sont situées dans les bras secondaires ou les prairies inondées qui doivent être maintenues en eau peu profonde au moins 40 jours ; la migration de certains poissons, comme les saumons ou les anguilles, est déclenchée par le signal des crues. Enfin, généralement, les milieux humides liés à des débordements réguliers sont riches en biodiversité. Les crues et débits importants en hiver permettent également de décolmater les cours d’eau, de déplacer les bouchons vaseux des estuaires plus au large, d’apporter de l’eau douce aux coquillages… En zones inondables, l’eau et les limons viennent enrichir les sols agricoles, les nappes phréatiques se rechargent.
Pour aller plus loin, voir le dossier thématique Crue et biodiversité de l’ARB Centre-Val de Loire
Des causes naturelles et anthropiques
Si les inondations ont des causes naturelles, nos activités humaines viennent les aggraver, que ce soit par l’impact du changement climatique ou par l’aménagement du territoire.
Inondations : comment les réduire ?
Au-delà de la réduction des émissions de gaz à effet de serre responsables du changement climatique, l’aménagement du territoire est le meilleur moyen de réduire le risque inondation. En effet, pour réduire le risque, on peut agir sur l’aléa pour en diminuer l’importance, en particulier pour les inondations résultant des crues et du ruissellement.
Inondations, comment vivre avec ?
Les crues, pluies et tempêtes étant des évènements naturels, la seule action sur l’aléa, quand elle est possible, n’est pas suffisante pour réduire le risque à 0 : il faut apprendre à vivre avec les inondations et développer la culture du risque. On doit agir sur les enjeux en les éloignant des zones inondables, en anticipant au mieux les crises et en sachant comment réagir quand elles surviennent.
Laisser la place à la nature
Quand le risque est trop important et que les solutions mises en œuvre ne suffisent pas à le réduire, retirer l’enjeu permet de supprimer le risque. Ces réflexions posent la question de la réelle habitabilité des zones inondables. Certaines constructions, habitations ou activités économiques, ont été implantées dans des zones faisant peser sur leurs occupants des risques trop importants, déjà présents ou amplifiés par le changement climatique. Dans certains cas, le déplacement et relogement des populations doivent être envisagés, avec un accompagnement et un soutien adaptés, pour mieux les protéger. À ce titre, le fonds Barnier permet de financer le rachat par les collectivités territoriales des habitations ou bâtiments des entreprises qui sont gravement menacés ou sinistrés par une inondation.
Le rôle des associations FNE
Les associations de protection de l’environnement ont un rôle à jouer dans la prévention du risque inondation, que ce soit en sensibilisant les élus et la population ou en participant à l’élaboration des documents d’orientations et programmes d’actions. La mise en œuvre des PAPI est souvent décidée et suivie par un Comité de Pilotage (COPIL) dont il est possible d’être membre ; les PAPI sont validés par le Comité de Bassin, où les associations FNE sont représentées.
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