Pesticides : définition, enjeux et impacts

Le problème, c’est que les pesticides ont de graves conséquences sanitaires et environnementales. Depuis 2012, les pouvoirs publics ont mis en place des plans Ecophyto, pour tenter de réduire leur utilisation. Mais malgré plus de 800 millions dépensés depuis 2009, l’usage de pesticides continue d’augmenter. Pour autant, les rendements agricoles n’augmentent pas.

• Sur le même sujet : Don’t look up, quand le ministre de l’agriculture enterre un rapport dérangeant

Pesticides : quels impacts pour la santé ?

Cancers, perturbateurs endocriniens : des effets de long terme

L’Organisation Mondiale de la Santé a classé un grand nombre de pesticides comme :

• cancérogènes,
• mutagènes (toxiques pour l’ADN),
• ou reprotoxiques (nocifs pour la fertilité).

Ils font également partie de la grande famille des différents perturbateurs endocriniens, dangereux pour la santé et la sécurité des agriculteurs. Derrière ces termes se cachent une myriade de maladies : maladie de Parkinson, cancers, malformations, infertilité… 

Nous avons conçu 6 affiches pour mieux comprendre l’usage des pesticides et ses enjeux dans l’agriculture française. N’hésitez pas à télécharger ce document en pdf et à le diffuser pour que tous puissent mieux appréhender la place des produits phytosanitaires dans la production agricole française et notre consommation quotidienne.

Agriculteurs et riverains, en première ligne face aux pesticides

Les premiers touchés sont les agriculteurs et agricultrices qui manipulent et respirent ces produits biocides, dès leur épandage. Même s’ils disposent d’équipements censés les protéger, ceux-ci sont souvent inadaptés, et pas forcément bien utilisés, comme le révélait un avis de l’Agence Nationale de Sécurité Sanitaire en 2016. Les effets secondaires des produits phytosanitaires sont de plus en plus reconnus par les autorités comme des maladies professionnelles en agriculture.

Les impacts sanitaires de ces substances dépassent le périmètre des champs. Les habitations proches des parcelles agricoles où s’opèrent les épandages sont également très exposées. Pour autant, les riverains ne sont pas toujours informés des risques pour leur sécurité. France Nature Environnement défend une meilleure information sur les dangers de l’exposition à ces substances.

• Vidéo : Pesticides, comment renouer le dialogue ?

Air, eau, aliments, faune et flore : nous sommes tous exposés aux pesticides

Les produits phytopharmaceutiques sont partout dans notre quotidien. Ils deviennent ainsi une pollution diffuse et permanente dans l’air, l’eau, les sols, l’alimentation… 

Après leur utilisation, la plupart des pesticides se dispersent dans l’air. En 2018, une étude de l’observatoire AirParif  relevait la présence de 30 pesticides dans l’air ambiant, dont 6 interdites, dans des sites urbains ou périurbains d’Île-de-France. 

 En 2017, des pesticides sont retrouvés dans 80 % des masses d’eaux souterraines, avec environ un quart d’entre elles dépassant le seuil réglementaire. Parmi les près de 300 substances recensées, la moitié sont des herbicides et 40 % sont des substances actuellement interdites. La contamination des eaux de surface est également généralisée avec, entre 2015 et 2017, 84 % des points de mesures dépassant au moins une fois le seuil de 0,1 μg/l pour la concentration de chaque pesticide pris isolément. Les dépassements réguliers concernent plus d’un quart des points de mesure nationaux, selon l’Inserm. 950 000 personnes sont alimentées par de l’eau présentant des dépassements récurrents aux limites de qualité vis-à-vis des pesticides, soit 1,4 % de la population.

Rien de bien réjouissant non plus dans l’assiette où, par exemple, 80 pesticides différents ont été retrouvés par l’agence de l’EFSA (European Food Safety Authority) sur un échantillon de pêches vendues en Europe, et 84 sur un échantillon de fraises.

Si des labels se targuent de garantir « zéro résidus de pesticides » dans leurs aliments, la promesse se révèle trompeuse. En effet, pour détecter des résidus de pesticides, il faudrait procéder à un biocontrôle bien plus complet et chercher l’ensemble des substances biocides d’une trop longue liste.

Les pesticides provoquent un déclin rapide de la faune et la flore

Les pesticides font partie des principaux responsables de l’érosion de la biodiversité, qui s’avère bien mise à mal :

• un tiers des oiseaux des milieux agricoles et près de 80 % des insectes ont disparu en moins de 30 ans,
• et 38 % des populations de chauve-souris en 10 ans.

Pour les plantes associées aux milieux agricoles cultivés (bleuets, coquelicots, etc.), les chiffres ne sont pas plus rassurants : 51% sont considérées en situation précaire et 7% ont disparu selon les informations fournies par le plan national d’actions en faveur des plantes messicoles.

Les produits phytopharmaceutiques dans leur ensemble ont leur part de responsabilité dans cette hécatombe, de manière directe ou indirecte. Quelle que soit la durée de l’exposition, courte ou prolongée, celle-ci aura un impact sanitaire à long terme pour les eaux, les végétaux et notre consommation globale.

Des impacts tout au long de la chaîne alimentaire

Un rapport de l’agence de l’EFSA a montré que les néonicotinoïdes augmentent la mortalité des abeilles. A date, de nombreuses études ont prouvé ce fait. Pourtant, la France continue d’utiliser les biocides dans lesquels cette molécule nocive est présente alors que l’on connaît le rôle majeur des abeilles dans le développement de la biodiversité au travers de la pollinisation.

De façon plus indirecte, les pesticides peuvent causer des pathologies, diminuer la fertilité, perturber le système immunitaire… Plus simplement, ils peuvent faire disparaître les proies d’autres espèces, qui auront alors bien plus de mal à se nourrir.

Amphibiens, mammifères, oiseaux, poissons et reptiles : tous les acteurs de la chaîne alimentaire voient leur espérance de vie et leur état de santé se dégrader, dans les eaux comme sur les sols. Une surveillance accrue du niveau de risque sanitaire a été mise en place ces dernières années, mais les actions de biocontrôle ne suivent pas la cadence.

A date, tous les écosystèmes, du sol à l’eau en passant par les espaces naturels ou les terres arables, sont fragilisés. Mais alors, face à une telle liste d’effets secondaires, comment se fait-il que les pesticides soient encore vendus ?

Pourquoi les pesticides ne sont pas interdits ?

Un système d’évaluation incomplet

Pour être mis en vente, les pesticides doivent obtenir une autorisation de mise sur le marché de différentes agences de biocontrôle au niveau européen et national.

• Au niveau de l’Europe pour les substances actives,
• Puis de l’Europe et de l’État pour les produits commerciaux.

Pour établir ces autorisations, les autorités évaluent avant tout les différents risques sanitaires et alimentaires impliqués par les résidus chimiques pour les espèces non-ciblées par le pesticide (comme l’être humain). Ces évaluations jugent si le risque encouru est « acceptable », avec l’ambition que seules les molécules présentant plus d’avantages que d’inconvénients soient autorisées. Une évaluation est donc censée faire office de “garantie” attestant de la sécurité de l’utilisation des produits phytopharmaceutiques testés.

Pour autant, l’étude complète des risques est très complexe, voire impossible. En effet, l’évaluation est faite en suivant des méthodes standardisées, qui ne peuvent pas reproduire les conditions réelles d’utilisation. Il devient donc difficile de mesurer l’ensemble des impacts de ces biocides sur la biodiversité, l’alimentation et la santé, notamment les potentiels mélanges ou effets cocktail.

Comment arrêter d’utiliser des pesticides ?

Une nécessaire transition vers l’agroécologie

Si France Nature Environnement milite régulièrement pour l’interdiction des pesticides les plus dangereux, notre fédération travaille également à un changement radical de pratiques de la part de l’ensemble des utilisateurs. 

En matière d’agriculture, il est indispensable de passer d’un modèle agricole productiviste industriel à l’agroécologie. Issu de l’interaction entre l’agronomie et l’écologie, ce modèle agricole propose de s’appuyer sur la restauration des équilibres des écosystèmes pour obtenir des cultures plus résilientes. Plutôt que de tuer tous les insectes, elle vise par exemple à créer les conditions pour que les populations s’autorégulent. Il s’agit de recréer les conditions optimales de pousse des plantes et de vie des animaux. Comment ?

• En restaurant de la diversité dans les cultures ;
• En diminuant la taille des parcelles pour instaurer des couloirs de déplacement pour les animaux et insectes auxiliaires ; 
• En remettant les ruminants (vaches, chèvres, brebis) dans les prés pour pâturer ;
• En préservant les prairies naturelles et la richesse de leur flore, 
• En replantant des haies en bordure de champ et surtout des fossés et cours d’eau, voire des arbres dans les cultures (agroforesterie).

Chercheurs et chercheuses, agriculteurs et agricultrices, pouvoirs publics, consommateurs… Cette transition nécessite l’implication de toutes sortes d’acteurs et d’actrices.  La transition ne pourra pas s’opérer tant que la logique sera de remplacer une molécule par une autre, jugée moins dangereuse… pour le moment.

Contre un système alimentaire et agricole à deux vitesses (industriel vs. biologique, local vs. mondial), c’est la multiplicité des agricultures et l’adaptation de chaque production à son environnement local qui peuvent fournir des solutions résilientes et durables. A cela s’ajoute la surveillance et la protection des zones fragiles.

Auprès des agriculteurs et des agricultrices, des pouvoirs publics, des citoyen∙nes ou encore des médias, France Nature Environnement se mobilise depuis des années pour porter et mettre en lumière les solutions permettant de se passer durablement des produits phytosanitaires.

Pour mettre fin à la dépendance de notre agriculture aux intrants en général et aux pesticides en particulier, nous souhaitons accompagner les agriculteurs et les agricultrices vers la transition agroécologique et la juste rémunération des services rendus par une agriculture plus vertueuse. Une politique qui s’avérerait bénéfique à la santé et la sécurité de tous et toutes, à notre environnement mais également à la juste rémunération des agriculteurs et des agricultrices.

Stop aux pesticides près des habitations et des zones fragiles : FNE agit pour la santé et l’environnement

Habitations proches des épandages, eaux arrosées de pesticides, îlots de biodiversité sur lesquels il n’est pas interdit de répandre ces substances chimiques… Il existe bien des zones de tensions où la présence de pesticides est particulièrement préoccupante. France Nature Environnement mène campagne pour créer ou renforcer la protection des citoyennes et citoyens, mais aussi des espaces naturels fragiles.

Pour les experts, la bataille se nomme « ZNT » pour « Zones de Non Traitement aux pesticides » car c’est ainsi que le droit français a baptisé les aires sur lesquelles il est strictement interdit d’épandre des pesticides, généralement parce qu’elles sont trop proches d’un lieu sensible. Elles concernent généralement les cours d’eau et les habitations.

• Nous nous mobilisons pour qu’il ne soit plus possible d’utiliser des pesticides trop près des habitations, notamment via la mise en place de zones de non-traitement à une distance minimale des zones habitées.
• Nous nous battons également pour rétablir et améliorer la protection des cours d’eau face aux pesticides. En effet, en 2017, un décret mal rédigé a permis aux préfets de supprimer de petits cours d’eau des cartes pour faciliter l’épandage de pesticides sur leur territoire. Aujourd’hui, dans 29 départements, la justice nous a donné raison.
• Depuis le 1er janvier 2017, les collectivités ont l’interdiction d’épandre des pesticides : une belle victoire pour le mouvement après des années de mobilisation.

Pour nous soutenir dans ce combat, vous pouvez aussi agir à votre échelle. C’est grâce à la mobilisation de chacun que la France réduira son exposition aux risques sanitaires et réussira à sortir de sa dépendance aux pesticides.

En savoir plus

• Qu’est-ce que l’agroécologie ? 
• Pesticides : l’alerte sur nos cours d’eau
• Droit de vivre #LoinDesPesticides : histoire d’un trop long combat