Bête du Gévaudan, loup-garou, Grand Méchant Loup… Dans l’imaginaire populaire, le loup est le prédateur sanguinaire par excellence. Et cette légende lui colle malheureusement à la peau. S’il occasionne parfois des dégâts sur des troupeaux mal protégés, il joue aussi un rôle important dans les écosystèmes, bien loin des fantasmes. Pour faire la part des choses entre réalité et craintes irrationnelles, et viser une coexistence apaisée, nous vous invitons à décrypter 4 idées reçues sur ce grand prédateur.
Idée reçue 1 : Faut-il vraiment avoir peur du loup ?
Le loup est victime de sa réputation
Pour toutes sortes de raisons culturelles, sentimentales, économiques, écologiques, politiques… Les grands carnivores sont porteurs d’une charge émotionnelle et conflictuelle très marquée. Et le loup n’échappe pas à la règle : il traîne derrière lui une forte valeur symbolique d’animal à la fois « sanguinaire » et libre.
Si pour certains, le loup représente la nature sauvage, il est pour d’autres un bouc-émissaire nuisible qu’il convient d’éradiquer. Ces oppositions sont du pain béni pour les médias qui trouvent un sujet à sensation et simple à traiter en opposant les pour et les contre, les ruraux aux urbains.
En réalité, les relations entre le loup, ses proies et l’homme et ses activités sont complexes et bien plus nuancées.
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Les attaques de loups sur des humains sont rarissimes. Au cours des 60 dernières années, on dénombre 4 personnes tuées en Europe, 4 en Russie et aucune en Amérique du Nord.
Au fil des siècles, l’imaginaire occidental s’est forgée l’image d’un loup menaçant et agressif, qui en plus de s’attaquer au cheptel domestique, tuerait des humains en ciblant les enfants et les femmes.
Si le loup a effectivement attaqué, et en de rares occasions tué, des humains, dans la majorité des cas, ce comportement était dû à un animal enragé. La France est indemne de rage depuis 2001.
Le loup ne considère pas les humains comme des proies. Ce comportement est aujourd’hui rarissime y compris dans les pays où les populations de loups sont bien plus nombreuses.
Non. Le comportement du loup n’a pas changé : il n’est ni plus agressif, ni plus audacieux au fil des années.
Il existe une idée reçue émergente selon laquelle des « loups audacieux » auraient développé un nouveau comportement par habituation à l’homme : ils seraient plus curieux et entreprenants, donc moins craintifs à son égard et plus dangereux. Cette idée reçue portée par des opposants au loup est très relayée par les médias, mais sans vérification auprès de scientifiques ou de spécialistes.
Le loup se caractérise par d’importantes capacités d’adaptation à son environnement qui lui ont permis de s’adapter à des milieux très divers, y compris ceux marqués par la présence humaine. Vu que le loup étend de plus en plus ses territoires vers les plaines plus habitées, que des observations de loups dans les villages sont plus fréquentes, on pourrait penser que cette proximité avec les humains entrainerait de nouveaux comportements considérés comme audacieux.
Pour en avoir le cœur net, l’Office français de la biodiversité a analysé les 3 881 fiches d’observations visuelles du Réseau Loup-Lynx compilées depuis près de 30 ans. Ces fiches contiennent des informations relatives au contexte de l’observation, à l’attitude face à l’homme des loups observés, et à l’attitude et réactions de l’observateur ; des données qui n’avaient jamais été exploitées jusque-là.
Cette étude conclut que le loup ne présente pas de comportement d’habituation en France, il n’est ni plus agressif, ni plus audacieux au fil des années. De manière générale, les loups continuent d’éviter les humains. Ainsi, dans près des 80 % des rencontres avec l’homme, le loup a fui. Sur les 3 881 observations visuelles, seules 10 rencontres font état de réactions perçues par l’observateur comme agressives. Des réactions liées en grande majorité à un mécanisme de défense en réponse à une provocation de l’observateur, soit à un effet de surprise (le loup a repéré tardivement ou soudainement l’observateur). Ces réactions perçues comme agressives sont rapportées dans 50 % des cas lors d’activités d’élevage. Ceci ne serait pas lié à un comportement agressif du loup, mais d’une interprétation par l’éleveur en raison du stress subi.
Aucune observation de loups perçus comme agressifs n’a entrainé un accident ou de blessure, voire de tentative de morsure.
Idée reçue 2 : Le loup peut-il tuer pour le plaisir ?
Un grand prédateur important pour limiter la propagation des maladies
Si certains animaux sont à la fois prédateurs et proies, le loup lui, en tant que grand prédateur se retrouve au sommet de la chaîne alimentaire : il donne la mort à un autre animal pour se nourrir, mais ne figure lui-même que rarement au menu d’autres animaux.
Comme tout prédateur, pour se nourrir, le loup cherche à s’économiser. Il sélectionne les proies les plus faibles (maladies, blessures, vieillesse). Il limite ainsi la propagation des maladies, permet aux plus forts de se reproduire et de transmettre leurs gènes de résistance à leur descendance.
Le loup participe à la régénération de la forêt
Le loup contribue aussi à la régénération de la forêt et à la diversification de la végétation. La prolifération des sangliers, des chevreuils et des cerfs, exerce une forte pression sur les forêts. Les cervidés broutent les jeunes pousses des arbres, freinant la régénération des forêts. Cette pression s’avère très forte dans les secteurs où se rassemblent ces animaux.
Sous la menace du loup, ils sont plus vigilants : ils passent donc moins de temps à se nourrir, ils se dispersent, ce qui éparpille leur consommation laissant ainsi le temps à la forêt de se régénérer. Et par sa consommation, le loup réduit les populations en surnombre.
Le fonctionnement d’un écosystème et les interactions entre les espèces sont des chaînes complexes et il y a sans doute encore beaucoup de choses à découvrir sur les relations proies, prédateurs, écosystèmes et humains.
Oui, cela arrive. Le loup tue parfois plus que ce dont il a besoin
En raison du coût énergétique que représente une action de chasse, le loup ne tue ni pour le plaisir, ni par cruauté. Il tue pour se nourrir. Mais parfois, dans certaines conditions, il arrive qu’il tue plus que ce dont il a besoin. On parle de surplus killing ou over-killing.
Généralement, le loup choisit sa proie en fonction de sa vulnérabilité : un individu très jeune, vieux ou affaibli. Dans le cas d’une attaque d’un troupeau domestique, les proies nombreuses et confinées dans un enclos présentent toutes les caractéristiques de la proie idéale. Le loup n’arrive plus à sélectionner la bonne cible. Et la panique des bêtes peut également stimuler l’instinct de chasse du prédateur. Il arrive donc que parfois, il tue plus que de besoin.
Idée reçue 3 : existe-t-il des hybrides loups-chiens ?
Contrairement au discours que distillent certains opposants au loup, le cocktail « chien-loup » qui donnerait naissance à un animal mutant, plus vigoureux, plus agressif, moins peureux et donc plus dangereux n’a aucun fondement scientifique.
D’abord, le patrimoine génétique des deux espèces est tellement proche, qu’en réalité, il n’existe que très peu de gènes de chien et le transfert d’ADN de chien dans le génome du loup se dilue au-delà de quelques générations.
Ensuite, « l’absence de crainte » de l’humain n’est pas une caractéristique génétique. Elle ne peut donc pas se transmettre par reproduction. Pour créer une horde de bêtes du Gévaudan, il faudrait que ce trait d’ « absence de peur de l’humain » tienne sur un seul gène et que ce gène soit conservé
Idée reçue 4 : Tuer le loup est-il la solution pour protéger les troupeaux ?
Il existe des moyens de protection des troupeaux efficaces contre le loup
Avec la disparition du loup, les éleveurs et les bergers avaient perdu l’habitude de travailler en sa présence. L’élevage en montagne s’est transformé : abandon de l’élevage bovin au profit des moutons (surtout dans les Alpes du Sud), troupeaux de plus en plus importants, et souvent, pour des raisons économiques, sans surveillance d’un berger.
Le retour du loup demande de modifier les pratiques pastorales. Il devient ainsi nécessaire de protéger le troupeau en le regroupant la nuit, en utilisant des chiens de protection et en salariant un berger et parfois un aide-berger.
Ces moyens de protection demandent plus de travail, mais lorsqu’ils sont effectivement et correctement mis en place, ils réduisent la fréquence des attaques et le nombre de bêtes tuées.
L’Etat aide à la mise en place de ces dispositifs, en proposant des formations et en prenant en charge l’essentiel des frais de ces équipements. L’arrivée du loup dans d’autres contextes pastoraux, nécessite d’expérimenter d’autres moyens de protection.
Pour plus de détails sur l’efficacité de la protection des troupeaux : Bulletin Analyse n°99 - mars 2017. Centre d’étude et de prospective. Ministère de l’Agriculture.
Peut-être. Cela pourrait déstabiliser la hiérarchie des meutes et influer sur la quantité d’attaques.
Bien que strictement protégé par la loi, le préfet peut autoriser le tir d’un loup si, malgré les moyens de protection (présence d’un berger, de chiens de protection, clôtures électriques et regroupement nocturne), le loup continuait d’attaquer un troupeau et de causer des pertes importantes et récurrentes. Chaque année, un plafond de 20 % de la population de loups estimée peut être tué, soit 174 loups en 2022.
A première vue, il parait logique qu’en tuant des loups, le nombre de dommages baisse. Mais il est possible que ces tirs déstabilisent la hiérarchie au sein des meutes et favorise le report de la prédation sur les troupeaux, plus faciles à attaquer lorsque les loups sont moins nombreux.
Cette question de l’efficacité des tirs pour faire baisser la prédation n’a été étudiée que dans le contexte nord-américain. Les conclusions de ces études ne sont donc pas directement transposables au contexte français.
Pour être robuste scientifiquement, une telle étude doit prendre en compte de très nombreuses variables (taille des meutes, taille des troupeaux, pratiques pastorales, moyens de protection, météo, topographie, densité des proies sauvages, …) qui sont, de plus, en forte interaction entre-elles.
Une seule étude a été conduite en France pour l’instant et ses conclusions tendent à montrer que les effets des tirs en France ont été très variables selon le contexte. Dans la majorité des cas, il n’y avait pas de changement. Pour le reste, on constate dans un premier temps une baisse des prédations, puis une augmentation. Les petits troupeaux ou ceux qui pâturent peu de temps paraissent plus sensibles aux prédations.
Au regard du fort taux de prélèvement que subit la population du loup, il conviendrait de poursuivre ce type d’études.
Plus de détails dans l’étude «Le phénomène de déprédation chez le loup gris (Canis lupus) et ses interactions avec le contrôle létal : le cas de l’arc alpin français» par Oksana Grente
Le Loup gris (Canis lupus italicus) est un mammifère carnivore de la famille des canidés, comme le chien, le renard ou encore le chacal doré. Par sa taille et son poids, il est proche morphologiquement d’un Berger allemand, soit une hauteur au garrot comprise entre 60 et 70 cm pour une longueur, sans la queue, comprise entre 1, 1 et 1, 5 m et un poids compris entre 18 et 30 kg pour une louve et 20 et 40 kg pour un mâle.
Les couleurs du pelage sont très variées d’un individu à l’autre, mais généralement, en France, le pelage présente des nuances de fauve mêlé de noir, avec un masque labial blanc peu étendu autour de la gueule et qui s’arrête au niveau du cou et un liséré noir plus ou moins visible sur les pattes avant. Au contraire du chien, ses oreilles sont courtes et arrondies. La queue est également courte et peu visible.
En tant que carnivore, le loup consomme essentiellement de la viande. Son régime alimentaire se caractérise surtout par les opportunités que lui fournissent son environnement. Le loup chasse et mange tout.
S’il se nourrit surtout d’ongulés sauvages (chevreuils, sangliers, cerfs, chamois), il consomme parfois des brebis, et plus rarement des chèvres ou des vaches. Ce menu peut être complété par des lièvres, marmottes, campagnols mais aussi des insectes et baies. Une charogne pourra aussi faire son affaire.
Une vie en meute
Comme l’homme, le loup est un animal social. Il vit en groupe familial de 2 à 8 individus dont la composition varie en fonction des naissances, des départs des jeunes loups ou de l’acceptation de nouveaux membres.
La meute utilise tout un répertoire de sons (hurlements, grognements, gémissements, …), d’odeurs (urines, crottes, sécrétions) et d’attitudes corporelles (queue entre les pattes, babines retroussées, mordillements, …) pour définir l’organisation et la hiérarchie au sein du groupe, mais aussi communiquer vers les autres meutes ou les loups de passage.
Petit bonus pour finir : la fédération France Nature Environnement Auvergne Rhône-Alpes a réalisé une série de vidéos pédagogiques Loup : dans l’intimité d’une meute que vous pouvez retrouver sur Youtube.
C’est par là que tout commence. Par tous ces micro ruisseaux qui se rassemblent pour faire nos rivières.
On le surnomme “le chevelu”. Fragile, à peine visible parfois et d’une grande richesse, il est aujourd’hui menacé d’être requalifié en fossé ou ravine, et donc d’être exclu de la protection de la loi sur l’eau. Nous devons nous mobiliser pour le protéger.
Devant les enjeux multiples rencontrés sur les petits cours d’eau (appelé chevelu hydrographique) des têtes de bassin versant (destruction de zones humides, pollutions, prélèvements, ruisseaux transformés en fossés, menace du changement climatique…), il nous est apparu essentiel de sensibiliser le plus grand nombre à la préservation de ces milieux qui sont à la source de nos rivières et fleuves, donc indispensables à tout l’écosystème en aval. Travaillée avec un groupe de bénévoles, la bande dessinée “Le petit chevelu, à la naissance des cours d’eau”, incarne le chevelu hydrographique en un personnage qui dialogue avec une randonneuse pour lui apprendre l’importance de son existence. Leurs échanges permettent d’aborder et comprendre ce qui caractérise ces milieux fragiles, les enjeux auxquels ils font face et donnent des pistes d’actions pour mieux les préserver.
Cet ouvrage est disponible en numérique (format PDF) à imprimer sur papier (format A4), et constitue un très bon support pédagogique pour les scolaires, centres de loisir (ALSH) ou parents soucieux de transmettre le respect de l’environnement à leurs enfants.
Le but de ce guide ? Éclairer les acteur·rices sur ce que la loi demande en termes de lutte contre la pollution lumineuse, et sur les bonnes pratiques à mettre en place pour aller vers la sobriété lumineuse. Vous y trouverez un catalogue de situations diverses dans lesquelles vous pourrez puiser la solution la plus adaptée à votre contexte. Car il n’y a pas une solution, mais des solutions.
Gluantes, rampantes, surprenantes… Contrairement aux grands mammifères terrestres ou marins, super-stars de la biodiversité, certaines espèces ont du mal à soulever les foules pour assurer leur protection. Pourtant, dans l’ombre, elles livrent de nombreux bienfaits. Animaux et végétaux des sols participent ainsi à la fertilité de ceux-ci, et par là, à la qualité de notre alimentation, la pureté de l’air ou encore la qualité de l’eau. France Nature Environnement a décidé de leur rendre hommage et met en lumière dix d’entre eux. Portraits.
Ingénieur des sols, artisans agricoles, génie de la médecine ou encore croque-mort de la biodiversité, ces espèces sont mises en danger par l’artificialisation des terres, les modes intensifs d’exploitation agricole et forestière et autres pressions exercées par les activités humaines. Qui sont ces invisibles mais fabuleuses espèces ? France Nature Environnement dresse le portrait de dix travailleurs de l’ombre, groupes d’espèces aux mœurs ou capacités particulières.
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1. Les bactéries et champignons : les ingénieurs chimistes du sol
Champignons et bactéries forment, avec les algues microscopiques, ce qu’on appelle la microflore du sol. Ils représentent une multitude d’espèces qui s’attaquent aux protéines, aux sucres et autres graisses qui se trouvent dans les feuilles, les crottes et les cadavres tombés au sol. Ces micro-organismes sont de véritables usines chimiques qui assurent le recyclage de la matière organique des sols. Le produit final de ce travail : l’humus, essentiel à la fertilité du sol.
2. Les tardigrades : des champions de la résistance
Ces « oursons d’eau » sont des invertébrés griffus et translucides d’1 mm en moyenne, proches des arthropodes. Ils sont connus pour leur capacité à survivre à des conditions extrêmes de température (-270 °C à +150°C) et de pression (du vide spatial aux grandes pressions des abysses océaniques) et de résister à des expositions diverses (produits chimiques, radiations, etc.). Cela tient à leur fabuleuse capacité de remplacer la quasi-totalité de l’eau de leur corps par un sucre antigel qu’ils synthétisent et de s’entourer d’une boule de cire microscopique. Ils vivent dans l’eau interstitielle du sol et présente à la surface des mousses et lichens.
3. Les collemboles : des athlètes à la fois gendarmes et serveurs
Ces petits arthropodes, de 2 à 3 mm en moyenne à la couleur parfois vive, mais le plus souvent gris foncé, bleutée, blanchâtre ou jaunâtre, sont des champions du saut en hauteur. En cas de danger, une espèce de levier située sous l’abdomen, appelée furca, se déplie et propulse le collembole à une hauteur atteignant de 50 à 100 fois la longueur de son corps. Mais cet extraordinaire sauteur est avant tout un régulateur hors pair : il participe à la dissémination et à la régulation de la microflore du sol (bactéries et champignons) et joue un rôle majeur dans la circulation des nutriments (azote, phosphore, potassium, etc.) en fragmentant la matière organique.
Avec leurs quatre paires de pattes et leurs deux pinces démesurées, ils ressemblent à des mini-scorpions, mais ces arachnides de 4 mm en moyenne, eux, ne possèdent pas de queue avec un dard venimeux. S’ils ne sont pas capables de manger de la nourriture solide, ils n’en sont pas moins le cauchemar des acariens et autres petits invertébrés du sol. Une fois leurs proies attrapées et tuées, ils lui injectent des sucs digestifs qui vont liquéfier les parties molles que les pseudoscorpions pourront ensuite boire. Ils contrôlent donc par leur prédation les autres invertébrés du sol.
5. Les cloportes : des rois du compost qui imitent le kangourou
Ces crustacés, cousins des écrevisses, sont de véritables cuirassés terrestres : leur corps d’une longueur d’1 cm environ, est entièrement protégé par un exosquelette formé de plaques mobiles. Lorsqu’il se met en boule, ces plaques offrent une excellente protection. Un peu comme le kangourou, la femelle possède entre ses pattes, une poche incubatrice appelée marsupium, dans laquelle les jeunes cloportes se développent. En consommant essentiellement des débris et détritus végétaux, cette « crevette marsupiale » participe à la décomposition des matières organiques, ce qui fait du cloporte l’un des rois des composts.
6. Les perce-oreilles : de véritables «mamans poules»
Tout le monde connaît le perce-oreille, qui bien sûr ne perfore pas les tympans avec les 2 crochets terminaux de son abdomen. On lui compte une vingtaine de « cousins » dans la famille des forficules. Tous ces insectes de 1 à 2 cm de long, brun foncé ou noir, possèdent un impressionnant instinct maternel : dans son terrier, la femelle va «lécher» en quasi permanence la trentaine à soixantaine d’œufs de sa ponte, les déplaçant et les rangeant régulièrement. Une fois éclos, elle nourrira infatigablement ses larves jusqu’à la dernière de leurs quatre mues. Ces dermaptères, tout comme les coléoptères staphylins avec qui on peut les confondre, sont des précieux régulateurs de la faune du sol.
Âmes sensibles, passez ce paragraphe. Cette famille de coléoptères de 1 à 2 cm, non seulement se nourrit de chair en putréfaction (insecte nécrophage), mais en plus elle pond dans les cadavres. Aussi, leur présence dans un corps et leur stade de développement permet d’estimer l’intervalle de temps post-mortem. Cette famille se remarque également pour les nombreuses adaptations qu’elle a su développer : capacité de camouflage, couleur ou odeur d’avertissement, stockage de nourriture, etc. Mais aussi « gore » que leur comportement puisse paraître, ces insectes sont précieux pour la dégradation de la matière organique animale qu’ils rendent disponible pour d’autres espèces du sol.
8. Les vers de terre : d’indispensables architectes
Le Merle noir, le Hérisson ou la Taupe d’Europe s’en régalent. Mais les vers de terre, plus qu’un met de choix pour de nombreux oiseaux et mammifères, sont des organismes fondamentaux pour le fonctionnement des sols, de même que les enchytréides, dits « vers blancs ». Selon les espèces, ils préfèrent vivre à la surface du sol, creuser des galeries ou rester tranquillement en profondeur. Avec ses 10 à 30 cm long, le Lombric commun par exemple est capable de creuser des galeries jusqu’à 3 mètres de profondeur. Mais tous contribuent à la fragmentation de la matière organique ainsi qu’au brassage et à l’aération du sol, par leur déplacement et leur digestion. Ce n’est pas pour rien qu’Aristote les appelait les « intestins de la terre ».
9. Les cigales : de longs préparatifs sous terre avant le récital estival
Les cigales sont pour beaucoup cet insecte insouciant de La Fontaine, qui passe l’été à chanter. En fait, pendant presque toute sa vie, la cigale vit sous terre et n’a pas d’ailes. Les larves, issues des œufs déposés par les femelles dans des petits trous forés dans les branches et espacés de 1 cm, descendent au sol à l’automne et s’y enterrent pour une longue période de 10 à 17 ans selon les espèces. Elles creusent des galeries et se nourrissent de la sève des arbres qu’elles sucent à partir des racines. Avant d’être des chanteuses, les cigales sont donc de véritables terrassiers du sol !
Cette orchidée forestière, très discrète, est une plante à fleurs plutôt bizarre : elle ne fait quasiment aucune photosynthèse, ce qui explique que ses feuilles soient réduites à des écailles. Elle se développe grâce à un champignon qui se lie à ses racines et transforme pour elle les matières organiques. Elle peut aussi entrer en symbiose avec les racines du hêtre.
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