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En France, l’inondation est le premier risque dit « naturel » par le nombre de personnes exposées (18,5 millions pour les inondations par débordement de cours d’eau et/ou submersion marine) et l’importance des dommages qu’il provoque (53 % des indemnisations accordées depuis 1982 par le régime des catastrophes naturelles, soit 7,3 milliards d’euros), en métropole et en outre-mer. Au total, on estime qu’environ 85 % des communes françaises ont au moins un concitoyen résident en zone inondable (Source chiffres : Rapport du Sénat 2024).

Afin de mieux appréhender ce risque, et ne pas agir dans l’émotion de la crise, il est important de bien connaître les inondations et la façon dont ce phénomène va être impacté par le changement climatique. Mieux les connaître, c’est aussi mieux les comprendre, mieux les anticiper, mieux réagir quand elles surviennent, en somme, mieux s’adapter.

Les info clés

  • Il existe plusieurs types d’inondations, elles peuvent avoir des causes multiples et parfois se cumuler ; de fait, des solutions variées peuvent être mises en place pour atténuer le risque, qui doivent être adaptées à la situation.

  • L’impact du changement climatique sur ces phénomènes doit être intégré à leur gestion et anticipé.

  • Les solutions fondées sur la nature permettent de réduire le risque d’inondations, avec des bénéfices pour le milieu naturel ; à ce titre, la prévention des inondations et la gestion des milieux aquatiques doivent être pensées de concert.

  • Il est nécessaire aujourd’hui d’apprendre à vivre avec les inondations et d’ancrer la culture du risque.

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Climat Climat
photo inondation - eau sur des champs, village au fond
Paragraphes
Cliquez ici pour lire notre dossier Vrai-Faux - Inondations : faut-il dompter nos rivières ?

Inondations : de quoi parle-t-on ?

Selon le code de l’environnement, une inondation est « une submersion temporaire par de l’eau de terres émergées, quelle qu’en soit l’origine, à l’exclusion des inondations dues aux réseaux de collectes des eaux usées, y compris les réseaux unitaires. Sur le littoral, l’inondation par submersion marine s’étend au-delà des limites du rivage de la mer (…) » (article L. 566-1). Une inondation peut donc être la conséquence de plusieurs évènements, qui parfois se combinent, menant à ce qu’une terre habituellement au sec soit recouverte d’eau. On parle de risque inondation quand ce phénomène d’excès d’eau, à l’origine naturel, impacte les activités et vies humaines : « Le risque d’inondation est la combinaison de la probabilité de survenue d’une inondation et de ses conséquences négatives potentielles pour la santé humaine, l’environnement, les biens, dont le patrimoine culturel, et l’activité économique ».

Schéma risques inondations

Source schéma : OIEAU

Les différents types d’inondations

Une inondation a pour origine un phénomène naturel, dont l’ampleur peut être amplifié par les activités humaines (artificialisation, endiguement, changements climatiques…), qui peut avoir plusieurs origines. Les différents types d’inondations ne sont pas forcément indépendants les uns des autres : un même territoire peut être touché en même temps par plusieurs types d’inondations qui se cumulent et se renforcent.

L’impact des inondations

Quand l’inondation survient et qu’elle rencontre des activités humaines, elle peut entrainer des conséquences dramatiques.

  • Des vies humaines sont en jeu. Pour l’être humain, on considère que des hauteurs d’eau supérieures à 50 cm sont dangereuses. De la même manière, quand la vitesse du courant dépasse 0,5 m/s, on peut être emporté ou blessé par des objets charriés à vive allure. Quand les inondations ne sont pas anticipées, notamment quand elles interviennent rapidement et que la population ne peut pas être évacuée à temps, les risques sont ainsi importants.

  • La présence d’eau, la puissance du courant mais aussi des éléments charriés par l’eau, qu’ils soient naturels (arbres, sédiments) ou non, font également des dégâts matériels. Les voitures commencent à flotter à partir de 30cm d’eau. Les bâtiments et habitations sont impactés, mais aussi les industries (ce qui induit des risques d’accident), les infrastructures de transport (routes, ponts…) ou encore les réseaux d’eau potable et d’assainissement. Les barrages et les digues peuvent également rompre, avec un risque de sur-accident et d’amplification de l’inondation. Sur les berges et en terres agricoles, les ruissellements et débordements participent également à l’érosion des sols et à leur appauvrissement.

  • Les milieux et la biodiversité peuvent eux aussi être impactés, emportés et détériorés par des inondations violentes. S’ils ont une capacité de résilience, ils peuvent en revanche être durablement impactés par la dégradation de la qualité de l’eau, tout comme les humains. En effet, les inondations puis le retrait de l’eau peuvent prendre avec eux des substances dangereuses. Après un passage sur des terres agricoles, les engrais et pesticides sont également emportés ; en milieu urbain, ce sont plutôt les hydrocarbures ou les métaux lourds qui peuvent être concernés. 

  • Parlons santé mentale : les inondations ont des impacts psychologiques non-négligeables, qui peuvent perdurer bien longtemps après le retrait de l’eau. La peur et les pertes engendrent des traumatismes, certains sinistrés se mettent à souffrir de symptômes anxieux et dépressifs.

La nécessité des crues

Si les inondations peuvent être dramatiques, cela ne doit pas amener à oublier que les crues sont, elles, des phénomènes naturels nécessaires au bon fonctionnement des milieux aquatiques. Certaines espèces en dépendent : le brochet par exemple, dont les zones de frayères sont situées dans les bras secondaires ou les prairies inondées qui doivent être maintenues en eau peu profonde au moins 40 jours ; la migration de certains poissons, comme les saumons ou les anguilles, est déclenchée par le signal des crues. Enfin, généralement, les milieux humides liés à des débordements réguliers sont riches en biodiversité. Les crues et débits importants en hiver permettent également de décolmater les cours d’eau, de déplacer les bouchons vaseux des estuaires plus au large, d’apporter de l’eau douce aux coquillages… En zones inondables, l’eau et les limons viennent enrichir les sols agricoles, les nappes phréatiques se rechargent.

Pour aller plus loin, voir le dossier thématique Crue et biodiversité de l’ARB Centre-Val de Loire

Des causes naturelles et anthropiques

Si les inondations ont des causes naturelles, nos activités humaines viennent les aggraver, que ce soit par l’impact du changement climatique ou par l’aménagement du territoire.

Inondations : comment les réduire ?

Au-delà de la réduction des émissions de gaz à effet de serre responsables du changement climatique, l’aménagement du territoire est le meilleur moyen de réduire le risque inondation. En effet, pour réduire le risque, on peut agir sur l’aléa pour en diminuer l’importance, en particulier pour les inondations résultant des crues et du ruissellement.

Inondations, comment vivre avec ?

Les crues, pluies et tempêtes étant des évènements naturels, la seule action sur l’aléa, quand elle est possible, n’est pas suffisante pour réduire le risque à 0 : il faut apprendre à vivre avec les inondations et développer la culture du risque. On doit agir sur les enjeux en les éloignant des zones inondables, en anticipant au mieux les crises et en sachant comment réagir quand elles surviennent. 

Laisser la place à la nature

Quand le risque est trop important et que les solutions mises en œuvre ne suffisent pas à le réduire, retirer l’enjeu permet de supprimer le risque. Ces réflexions posent la question de la réelle habitabilité des zones inondables. Certaines constructions, habitations ou activités économiques, ont été implantées dans des zones faisant peser sur leurs occupants des risques trop importants, déjà présents ou amplifiés par le changement climatique. Dans certains cas, le déplacement et relogement des populations doivent être envisagés, avec un accompagnement et un soutien adaptés, pour mieux les protéger. À ce titre, le fonds Barnier permet de financer le rachat par les collectivités territoriales des habitations ou bâtiments des entreprises qui sont gravement menacés ou sinistrés par une inondation.

Le rôle des associations FNE

Les associations de protection de l’environnement ont un rôle à jouer dans la prévention du risque inondation, que ce soit en sensibilisant les élus et la population ou en participant à l’élaboration des documents d’orientations et programmes d’actions. La mise en œuvre des PAPI est souvent décidée et suivie par un Comité de Pilotage (COPIL) dont il est possible d’être membre ; les PAPI sont validés par le Comité de Bassin, où les associations FNE sont représentées.

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Ouvrir son robinet est un geste du quotidien. Mais comment l’eau arrive t-elle dans nos habitations ? Découvrez les étapes que l’eau traverse, de son prélèvement à sa distribution.

 

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Loge FNE AuRA
FNE Auvergne-Rhône-Alpes
www.fne-aura.org
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Ce projet a bénéficié du soutien financier de l’agence de l’eau Rhône Méditerranée Corse. L’agence de l’eau est un établissement public de l’État qui œuvre pour la protection de l’eau et des milieux. Elle perçoit des taxes sur l’eau payées par tous les usagers et les réinvestit auprès des maîtres d’ouvrages (collectivités, industriels, agriculteurs et associations) selon les priorités inscrites dans son programme « Sauvons l’eau 2019-2024 ».

L’agence de l’eau accompagne les opérations visant à économiser l’eau (réduction des fuites des réseaux d’eau potable, changement de pratiques agricoles, réutilisation des eaux usées traitées…). Dans le contexte de changement climatique, l’eau se raréfie : 40 % du bassin Rhône-Méditerranée est déjà déficitaire en eau et d’ici 2050, les prévisions indiquent une diminution de 80 % de débits en été pour certains cours d’eau et une moindre alimentation des nappes d’eau souterraines.

Plus d’information sur www.eaurmc.fr

Sécheresses, inondations… ces phénomènes se répètent et s’intensifient. À chaque crise, on entend comme un écho les mêmes demandes de la part de la profession agricole irrigante : stocker davantage d’eau douce et construire des retenues.

Pour justifier ces choix économiques, les mêmes arguments sont martelés : « l’irrigation prélève peu ! » ou « elle est nécessaire à la souveraineté alimentaire !», sans jamais mentionner les conséquences sur le cycle de l’eau et les impacts sur les milieux naturels. Pourtant, surexploiter une ressource qui se raréfie ne peut être une stratégie durable.

France Nature Environnement passe au crible les approximations et lieux communs qui circulent à ce sujet.

“Il faut stocker l’eau pour résoudre la sécheresse”

FAUX

La création de nouvelles retenues artificielles est souvent présentée comme la solution à la sécheresse, alors que la France compte déjà entre 600 000 et 800 000 retenues d’eau, de toutes tailles et à usages variés. Or, le stockage de l’eau a des impacts sur les territoires : sur les cours d’eau, sur la qualité de l’eau, ou encore sur le niveau des nappes phréatiques. Ils représentent également des investissements financiers, qui participent à un engrenage néfaste pour les agriculteur·trices.

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Agriculture Agriculture
Vrai/Faux Irrigation
Paragraphes

Que signifient «Ressource en eau renouvelable» et «Eau disponible» ?

“L’irrigation est nécessaire à la souveraineté alimentaire”

❌ FAUX

Seulement un quart des cultures irriguées est destinée à l’alimentation humaine en France…

Rappelons tout d’abord que plus de 90 % de la surface agricole est pluviale, c’est-à-dire qu’elle dépend des précipitations pour son approvisionnement en eau. La surface agricole irriguée ne représentant que 6,8 % de la surface agricole utile (SAU)…

Selon les chiffres du rapport France Stratégie 2024, les productions de ces surfaces irriguées sont à 34 % destinées à l’exportation. Parmi ce qui reste en France, seulement 26 % est destiné à l’alimentation humaine, et 28 % est destiné à l’alimentation animale

Schéma sur la destination des cultures irriguées

Or, concernant l’alimentation animale, une grande part des produits est également exportée : selon un rapport du Réseau Action Climat, d’Oxfam France et Greenpeace France, « les filières françaises de lait, porc et volaille de chair exportent respectivement à hauteur de 42 %, 39 % et 25 % de leur production ».

Il est donc faux d’affirmer que le développement des capacités d’irrigation est nécessaire à la souveraineté alimentaire de la France, quand la majorité de l’agriculture française dépend des précipitations et que les cultures irriguées sont destinées en grande partie à l’exportation, directement ou indirectement. 

“Depuis l’aube de l’humanité, l’Homme cultive et irrigue”

🟠 Oui, certes… MAIS !

Comme elle est jolie cette image de livre d’histoire : la Mésopotamie, des paysans en pagne, une houe à la main, des petits canaux d’irrigation, des céréales vertes qui se détachent sur un fond de dunes désertiques… Ah ! La merveilleuse histoire de l’Humanité !

Maintenant, jouons au jeu des sept différences avec notre époque :

Anciennes méthodes d'irrigation Méthode d'irrigartion moderne
The Ancient World, John Haywood, Quercus Books, Massachusetts, 2010.Image par Orna de Pixabay

Pour aller plus loin  

Voir le documentaire : Tu nourriras le monde, Floris Schruijer & Nathan Pirard, 2022

“L’irrigation ne représente qu’une petite partie des prélèvements d’eau”

🟠 Oui… MAIS

C’est l’irrigation qui CONSOMME le plus !

La plupart des activités humaines qui utilisent de l’eau douce la restituent en grande partie aux milieux aquatiques après utilisation. C’est le cas pour l’eau domestique, ou l’eau utilisée par l’industrie, qui, après traitement, retournent dans les cours d’eau. Les prélèvements sont plus importants, mais l’eau revient dans son cycle naturel à l’état liquide. 

L’irrigation en revanche ne restitue pas l’eau aux milieux, car l’eau prélevée est absorbée par les cultures, ou relâchée par les plantes cultivées sous forme d’évaporation. Cette eau ne se trouve donc plus sous forme liquide dans les cours d’eau ou les nappes souterraines, et c’est donc une perte nette pour les milieux naturels et les autres usages et besoins en eau. Si certains secteurs, comme l’énergie consomment eux-aussi une partie de l’eau de l’eau prélevée, l’agriculture est le premier secteur consommateur net d’eau en France hexagonale.

Quand on regarde les chiffres de la consommation de l’eau, l’irrigation arrive largement en tête, avec près des deux tiers de l’eau consommée en France.

Comparaison avec part de l'irrigation dans la quantité d'eau consommée chaque annéeDestination des prélèvements et consommation d'eau en France

Source : France Stratégie, 2024

“L’irrigation représente une toute petite partie des cultures, et n’a donc que peu d’impact”

❌ Alors oui… mais FAUX !

Oui c’est une petite partie de la surface agricole utile… mais c’est un gros impact, pour une minorité d’exploitation !

L’agriculture irriguée est minoritaire en termes de nombre d’exploitations et de surface agricole utile. C’est donc une minorité d’exploitations qui utilise 62 % de l’eau consommée chaque année en France. L’argument de la minorité est souvent utilisé la profession pour minimiser les effets de cette pratique, mais ce constat ne rend que plus discutable l’utilisation de tant d’eau pour si peu d’exploitant·es et de surface.

Que signifient Surface Agricole Utile (SAU), surface irrigable et surface irriguée ?

“L’eau qui part à la mer est perdue”

FAUX

L’eau n’est pas PERDUE : c’est son cycle naturel, et il est nécessaire

L’eau douce qui arrive à la mer est-elle perdue ? Inutile ? Non !

L’eau douce qui arrive par les précipitations ou la fonte des neiges et glaciers participe au fonctionnement naturel des cours d’eau et des écosystèmes qui dépendent de cette eau (prairies humides, marais, estuaires, abords des cours d’eau, etc.). Parmi les phénomènes naturels dépendant de la variation des débits de cours d’eau : les crues. En effet, les crues sont indispensables à nombre d’espèces des milieux aquatiques, dans les fleuves et les rivières, mais aussi dans les estuaires et dans la mer ! Les crues leur apportent de l’eau douce chargée de nutriments et de sédiments indispensables. Et qui dit estuaires et mer dit huitres et poissons !  

« L’eau douce est cent fois plus riche en nutriments biologiques (nitrates, phosphates) que l’eau de mer. Elle ensemence les zones côtières et permet au phytoplancton de s’y développer. Si on coupe le robinet d’eau douce, on perd automatiquement 20 % de production océanique, et bien plus sur le littoral. Au global, deux tiers des espèces de poissons marins dépendent de l’apport en eau douce. Et cela représente trois quarts des volumes pêchés. »

Olivier le Pape, enseignant chercheur en écologie halieutique à l’Institut agro Rennes-Angers (UMR Decod), dans Sécheresse. Pourquoi le manque de pluie menace aussi les poissons d’eau de mer, Ouest France aout 2022

“L’irrigation s’améliore et utilise moins d’eau”

❌ Alors oui… mais FAUX !

Alors… oui, c’est une meilleure efficacité de l’usage de l’eau

Les technologies, telles que la micro-aspersion, le goutte à goutte de surface ou enterré permettent un meilleur rendement sur l’eau, c’est-à-dire qu’on utilise moins d’eau à l’hectare irrigué et que cette eau s’évapore moins que par aspersion.

MAIS ! On utilise plus d’eau malgré tout, car on a augmenté les surfaces irriguées

Il n’y a aucun progrès dans les volumes prélevés et consommés, malgré les améliorations technologiques. Ce type d’installation peut représenter une amélioration du rendement de l’eau à l’échelle d’une exploitation, mais à l’échelle des bassins, l’eau économisée n’est pas laissée aux milieux naturels… elle est utilisée pour plus d’irrigation.

“Des pluies diluviennes ? Des sécheresses historiques ?”

🟠 Oui  ! mais attention !

Si certains épisodes de pluies nous semblent hors saison et peuvent rassurer sur la situation générale de l’eau en France, il faut regarder les précipitations sur plusieurs années pour se faire une idée de la réalité de la ressource en eau disponible. Et ces chiffres-là sont sans appel : l’eau disponible baisse.

Il y a 14 % de moins d’eau disponible depuis les années 1990

La ressource en eau renouvelable, indispensable à nos différents usages et au fonctionnement des milieux aquatiques, a diminué de 14 % en France au cours des trente dernières années. Cette tendance devrait s’aggraver, notamment en période estivale, avec le changement climatique. 

Schéma ressource en eau renouvelable - Datalab 2022

Source : Évolutions de la ressource en eau renouvelable en France métropolitaine de 1990 à 2018 – Datalab 2022

À retenir

Les changements climatiques créent des phénomènes extrêmes de plus en plus fréquents et intenses. Mais même s’il pleut, en fonction du moment de l’année où ces épisodes pluvieux arrivent, ils ne participent pas nécessairement à une recharge efficace des nappes d’eau souterraines. La tendance va plutôt à la baisse globale d’eau douce disponible.

  • On ne peut pas compter sur des pluies abondantes pour alimenter du stockage artificiel, car les épisodes sont imprévisibles et que le cycle de l’eau tout entier en a besoin.
  • On ne peut pas compter sur plus d’eau, car dans la plupart des territoires, il y en a moins de disponible et cela va s’accentuer. On ne pourra faire l’impasse des économies d’eau, particulièrement dans le secteur agricole, plus gros consommateur d’eau.

En revanche, on peut compter sur des sols en bonne santé pour conserver l’eau dans des nappes phréatiques. De plus, il existe une solution pour absorber et stocker l’eau des inondations et la restituer en cas de sécheresses : les zones humides.

Tout le monde voit ce qu’est le débit d’un cours d’eau mais tout le monde n’a pas les idées claires sur ce qui cause ses variations (météo, géologie, prélèvements d’eau et de plus en plus, changement climatique) ou sur l’intérêt de laisser un minimum d’eau dans les cours d’eau (pour les écosystèmes d’eau douce, pour les humains, mais aussi pour la mer…).

De ce constat est né le dernier ouvrage de FNE Occitanie-Méditerranée qui, en 6 pages, aident ceux qui s’intéressent à la gestion de l’eau à s’y retrouver face à quelques indicateurs de base, tels que : le module d’un cours d’eau, un débit réservé, un débit minimum biologique, etc.

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Cette bande dessinée a été réalisée en 2016 à l’occasion de la campagne l’Appel du Sol, portée par France Nature Environnement à l’échelle française. Alors qu’ils sont à la base de notre alimentation et de notre santé, les sols ne bénéficient d’aucune protection réglementaire. Pourquoi et comment ? Une bande dessinée réalisée par l’illustratrice Marion Jouffroy vous explique tout sur le rôle du sol et la nécessité de le protéger.

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