Le sol est loin d’être une simple surface sur laquelle nous marchons, c’est le milieu dans lequel nous enracinons notre vie. Les sols filtrent l’eau, ils sont les supports de la végétation, fournissent les habits que nous portons… Nous les transformons pour construire nos maisons. Nous utilisons leurs micro-organismes pour nous soigner. Le sol est surtout le milieu dont dépend 95 % de notre alimentation ! Sans sol, pas de vie végétale, pas de vie animale, pas d’alimentation !
Pourtant, ce milieu si précieux est maltraité par les activités humaines. A l’échelle mondiale,40 % des terres sont déjà dégradées. En France, le développement de l’agriculture aux pratiques intensives depuis les années 1950, l’extension urbaine, la multiplication des réseaux de transports et des activités industrielles ont soumis les sols à des pollutions, à l’artificialisation, à la bétonisation. Or, le sol reste une ressource non-renouvelable à l’échelle humaine : en fonction des types de sol, 100 à 1000 ans sont nécessaires pour créer un cm de sol. Le sol est pourtant une ressource d’une grande richesse et d’une vaste diversité. Un milieu nécessaire à la vie, soumis à des pressions et des dommages parfois irréparables, un milieu critique que l’on épuise.
On vous explique tout ! Au menu : Comment fonctionnent les sols ? Quels services vitaux nous rendent-ils ? Quelles menaces pèsent sur ces milieux ? Et quelles solutions peut-on apporter ?
Que faut-il retenir ? Cinq points clés (de sol) :
Comme pour la lutte contre le changement climatique, la protection de cette ressource précieuse s’impose à nous. Nous dépendons des sols, et les pressions multiples que nous exerçons sur eux altèrent durablement leur état, leur biodiversité, et leur capacité à nous rendre des services essentiels.
L’artificialisation des sols réduit aussi fortement leur capacité à absorber l’eau et favorise les inondations.
La réduction des terres agricoles par l’artificialisation et leur détérioration par des pratiques agricoles intensives mettent en péril nos capacités à nous nourrir.
Les activités industrielles et minières nous laissent en héritage des sols pollués qui nuisent à la santé.
Nous ne connaissons que 1 % des bactéries et champignons présents dans le sol. En détruisant les sols, nous détruisons de potentielles découvertes scientifiques, notamment médicales.
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Biodiversité
Paragraphes
L’actualité du dossier
Directive européenne « Santé des sols – protéger, gérer et restaurer durablement les sols de l’UE » : une directive qui peine à émerger
Un projet de directive européenne sur la protection et la restauration des sols a émergé en 2022. La proposition de texte a été présentée par la Commission européenne en juillet 2023, et est en cours d’examen par les Etats membres de l’Union européenne et le parlement européen. Son objectif : la mise en place d’un cadre de surveillance et l’amélioration de la santé des sols, afin de parvenir à des sols en bonne santé d’ici 2050. Un pas en avant pour leur conservation !
Mais ce texte a du mal à aboutir : les ambitions d’origine ont été fortement affaiblies, face aux réticences de nombreux pays européens. Il en découle un texte sans feuille de route, sans étapes claires ni objectifs contraignants.
Déjà en 2014, la dernière proposition de directive sur le sujet avait été abandonnée, face aux résistances de plusieurs pays européens, dont la France.
Malgré tout, ce texte permettrait de faire avancer le suivi de l’état des sols en Europe, étape nécessaire à toute réflexion sur leur avenir.
Comment fonctionnent les sols ?
Pour comprendre pourquoi les sols sont aussi essentiels, il faut se poser la question de comment ils fonctionnent ! Plongeons ensemble au cœur de ce qui se trouve sous nos pieds.
Qu’est-ce qu’un sol ? La surface sous nos pieds ? Tout d’abord, le sol est un volume, qui peut mesurer quelques centimètres à plusieurs dizaines de mètres d’épaisseur. La terre, constituée d’un mélange de matières organiques et de minéraux, est organisée en couches, appelées horizons. Le sol est également habité : on estime qu’un quart de la biodiversité terrestre se trouve dans le sol.
« Le sol est notre héritage, en tant qu’espèce vivante sur la partie terrestre de la planète. Lors de l’apparition de la vie sur terre, il y a 500 millions d’années, les roches émergées des océans ont été transformées par le vivant (bactéries, champignons, puis autres formes de vie). »
solide : roches, fragments de roches et argiles, et matières organiques le plus souvent mortes, en décomposition ;
liquide : eau dans laquelle sont dissouts des éléments minéraux, base de l’alimentation minérale des plantes, et d’autres substances ;
gazeuse : les éléments de l’atmosphère : azote, oxygène, dioxyde de carbone (CO2) et d’autres gaz issus de la décomposition des matières organiques qui se trouvent dans le sol ;
vivante : des bactéries jusqu’aux mammifères, la taupe faisant partie de l’écosystème sol par exemple. Il est aussi parcouru par les racines des végétaux, par des champignons, qui interagissent tous entre eux.
«On estime que 80 % des espèces vivant dans le sol sont des invertébrés. Cependant la vie dans le sol reste très méconnue : le CNRS estime avoir identifié seulement 4 % des acariens et 1 % des bactéries et champignons…
Des bactéries aux taupes, on passe par toutes les tailles : la microflore et microfaune (champignons, bactéries, nématodes…), la mésofaune (organismes allant du dixième de mm au mm), on ajoute également des insectes, des araignées ou des collemboles. On trouve également la macrofaune avec les vers de terres, les termines, les fourmis… pour finir par la mégafaune : les taupes, les campagnols, des vertébrés qui creusent des galeries dans le sol.
Ingénieur des sols, artisans agricoles, génie de la médecine ou encore croque-mort de la biodiversité, qui sont ces invisibles mais fabuleuses espèces ?»
L’humus, c’est de la matière organique stabilisée, issue de la décomposition des végétaux. Il participe à la structure des sols, et avec l’argile, il compose ce qu’on appelle le complexe argilo-humique. Ce sont les interactions chimiques entre ces matières qui permettent aux plantes de se nourrir. De plus, la matière organique étant composée d’éléments carbonés (l’humus est composé de 60% de carbone), elle permet au sol de stocker du carbone.
Les sols riches en humus sont riches en éléments nutritifs, et donc plus fertiles. Ils retiennent mieux l’eau, s’érodent moins et résistent mieux aux tassements. Les processus chimiques et physiques s’accompagnent de processus biologiques. En effet, l’action de la biodiversité présente dans les sols est essentielle dans ce système.
“Cette biodiversité intervient dans un certain nombre de processus au niveau du sol, dont trois très importants :
la décomposition de la matière organique, qui participe au recyclage des éléments ;
l’agrégation qui permet de former des éléments de base de la structure du sol (agrégats). C’est cela qui va finalement déterminer l’habitat, l’environnement de cette biodiversité ;
le transfert : lorsque le ver de terre remonte de la matière minérale ou redescend de la matière organique dans le sol.
Ces différents processus sont en interaction. Ils assurent un certain nombre de fonctions vitales comme la production de biomasse, le stockage de carbone, la régulation des flux d’eau et des éléments minéraux, d’où l’importance extrême de cette biodiversité.”
Notre connaissance de cette biodiversité reste très limitée. De la bactérie à la taupe, en passant par les vers, les champignons ou encore les acariens, l’épiderme de la terre constitue l’un des habitats majeurs et essentiel de notre planète : il abriterait un quart de la biodiversité mondiale.
L’action des micro-organismes du sol est le fondement de toute la vie sur notre planète : ils livrent à la faune et à la flore les nutriments nécessaires à leur croissance. C’est la base de toutes les interactions alimentaires.
Les sols sont essentiels à notre alimentation et à notre sécurité alimentaire
Selon l’Organisation Internationale pour l’Agriculture et l’Alimentation (FAO), 95 % de nos aliments proviennent des sols : plus de 90 % des besoins nutritionnels de la population humaine (97 % des calories et 93 % des protéines) sont couverts par des produits végétaux ou animaux fournis directement ou indirectement par les sols. Or, à l’échelle mondiale, cultivables. Il faut donc absolument les préserver !
La variété des types de sol participe à la diversité des paysages et contribue fortement à la richesse culinaire des terroirs : la figue de Solliès, le camembert de Normandie ou l’Olive de Nyons puisent notamment leur goût dans le caractère de leur sol et de ses habitants. Ces spécificités locales peuvent d’ailleurs être prises en compte pour l’obtention d’une appellation d’origine contrôlée (AOP). Ainsi, pour obtenir l’AOP du Comté, le cahier des charges exige que l’herbe pâturée réponde à certains critères. Les végétaux, inséparables de la nature du sol, sont alors reconnus pour apporter leur contribution à la saveur du fromage.
Les sols ont un rôle prépondérant dans le cycle de l’eau : ils filtrent, épurent, stockent l’eau. Ils chargent également l’eau des nutriments nécessaires au développement des végétaux.
Lorsque l’eau de pluie s’infiltre dans le sol, elle est filtrée durant son voyage par les différentes couches de terre, de sable et de roche.
Le sol limite ainsi le transfert des polluants entre les eaux de surface (les rivières et les plans d’eau) et les eaux souterraines (les nappes phréatiques). Les micro-organismes et les couches géologiques successives dégradent les polluants chimiques et biologiques jusqu’à purifier l’eau. Il en résulte de l’eau souterraine propre, qui peut être employée comme de l’eau potable. En bonus, l’eau a puisé dans ce parcours dans le sol des minéraux bons pour notre organisme !
Sécheresses, inondations… Avec le dérèglement climatique, nous sommes de plus en plus souvent exposés à ces évènements extrêmes, qui vont davantage s’intensifier.
Un sol sain prépare les territoires à être plus résilients, en jouant le rôle d’éponge :
En période de pluie, le sol absorbe l’eau, ce qui ralentit son déversement et atténue la violence des inondations. L’eau s’infiltre dans le sol et rejoint les eaux souterraines, au lieu de ruisseler et d’aller grossir les cours d’eau.
Le sol est constitué d’éléments minéraux et organiques, mais aussi d’air et d’eau, contenus dans les pores. Les caractéristiques de cette composition déterminent la capacité d’un sol à stocker l’eau. L’espace poreux peut représenter 30 à 60 % du volume total d’un sol. (GisSol)
Le volume des sols étant largement supérieur au volume des eaux de surfaces (rivières, lacs, marais), le stock en eau douce du sol est estimé être huit fois supérieur à celui des cours d’eau ! Ce stock d’eau devient bien utile en période de sécheresse : un sol sain permet à la végétation de se maintenir et restitue l’eau plus progressivement via l’évapotranspiration des végétaux, ce qui atténue les canicules et l’asséchement des milieux. Pour lutter contre la sécheresse, c’est aux sols qu’il faut s’intéresser !
Voir : le dossier L’eau et le sol dans la Lettre Eau 87 (mars 2023)
Les sols forestiers en sont les premiers acteurs. Ainsi, quand une forêt est défrichée, une partie du carbone présent dans ce sol est relâché. Le choix des essences et les méthodes de sylviculture ont également un impact : plus les méthodes sont intensives (coupes rases, mécanisation lourde), plus elles endommagent le sol, qui relâche davantage de carbone, accélérant ainsi le dérèglement climatique.
“Les sols sont un tampon ou un « régulateur » essentiel du changement climatique. Ceux qui sont travaillés de façon conventionnelle demeurent source d’émissions de dioxyde de carbone ; en revanche, les techniques de conservation peuvent stopper, voire dans certains cas inverser, les pertes de carbone organique du sol.” FAO, État des terres, des sols et de l’eau, rapport 2021
En dépit du rôle primordial des sols sains dans notre vie, ce milieu n’est toujours pas protégé à l’échelle européenne ou nationale.
Or, ils sont menacés par nos activités : l’extension urbaine et l’artificialisation qui l’accompagne, l’agriculture intensive et la pollution industrielle sont les principales causes de dommages sur la qualité des sols.
Artificialisation : des sols grignotés par les activités humaines
« Si le rythme d’artificialisation des sols observé à partir de la base de données Teruti-Lucas se poursuit, le taux d’artificialisation, aujourd’hui de 10 %, s’élèverait à 14 % en 2050 et 20 % en 2100. »Artificialisation De la mesure à l’action , Ministère de l’environnement, 2017.
L’urbanisation touche particulièrement les terres en périphérie des villes. Or, les villes se sont historiquement implantées sur des espaces fertiles : ce sont des sols de grande qualité agronomique qui sont peu à peu recouverts d’asphalte.
Entre se loger ou se nourrir, il faut choisir ? Pas nécessairement. Des solutions existent : un aménagement mieux pensé, avec des centres villes repeuplés, des aménagements de friches urbaines ou encore la dépollution des friches industrielles.
On les retrouve particulièrement dans les friches industrielles situées près des villes. Ces friches sont le fruit d’une désindustrialisation massive et insuffisamment encadrée. Décharges, anciennes mines, sites industriels… l’enfouissement était de mise, impactant durablement les sols.
Les friches industrielles situées près des villes sont des espaces à fort enjeux : pour éviter l’artificialisation, il est stratégique d’utiliser ces terrains. Pourtant la pollution de leurs sols pose problème. Que faire ? Dépolluer ? Recouvrir ? En fonction du type de pollution, les solutions peuvent être limitées. Et les pollutions de ces sols peuvent migrer, se retrouver dans l’eau ou dans la végétation.
Ces friches industrielles constituent malgré tout un lieu propice au développement de certaines activités économiques, pour limiter leurs impacts sur les espaces naturels. France Nature Environnement recommande par exemple aux exploitants d’implanter en priorité les nouveaux entrepôts logistiques – dont le développement a été nettement facilité par le plan France 2030 - sur des friches industrielles existantes.
Des pratiques agricoles qui impactent les sols, sur des surfaces de plus en plus réduites… protéger la souveraineté alimentaire de la France commence par la protection de ses sols.
Dans les années 1950, la France connait une modernisation de l’agriculture, ainsi que des politiques de remembrement, qui conduisent à des changements d’usage des sols : retournements de prairies, arrachages de haies, assèchement de mares pour créer des parcelles plus grandes, exploitées avec des engins de plus en plus gros et lourds.
Les régions se spécialisent dans certains types d’élevage ou de culture, ce qui entraîne une uniformisation des paysages et un appauvrissement des ressources de la terre, accéléré par les épandages de pesticides dans les régions céréalières, viticoles et arboricoles.
Tassée et labourée, la terre perd peu à peu ses capacités d’absorption. L’eau s’y infiltre plus difficilement, ce qui nuit au ravitaillement des nappes phréatiques. Au lieu de pénétrer, l’eau s’écoule et emporte avec elle la couche supérieure des sols, celle qui offre les nutriments aux plantes.
De nombreux services rendus naturellement sont remplacés par des engrais et des pesticides de synthèse. Et plus les sols sont dégradés par ces pratiques, plus les apports d’engrais et pesticides ont besoin d’être intenses pour suppléer les fonctions naturelles des sols. L’agriculture est ainsi de plus en plus dépendante des apports chimiques, alimentant un cercle vicieux qui n’est durable, ni d’un point de vue environnemental, ni socialement, ni économiquement.
Malgré des années de mauvais traitements, les sols sont capables de retrouver leurs fonctions et d’améliorer leur état. Pour cela, il faut apprendre à bien les gérer et leur apporter de la matière organique « à manger ». Pour vivifier les sols et maintenir leurs fonctions, trois conditions minimales sont nécessaires :
porter des végétaux tout au long de l’année ;
leur rendre une partie de la matière organique qu’ils contribuent à créer en laissant de la matière végétale se dégrader naturellement dans les champs ;
réduire au maximum le travail agricole du sol (labour profond, etc.)
La plupart des pratiques agricoles actuelles n’appliquent pas ce trio gagnant pour la santé des sols. Voici quelques pratiques que nous aimerions voir développées et soutenues :
les techniques alternatives au labour : du semis direct au labour agronomique ;
le couvert des sols toute l’année avec un minimum d’interruption ;
la préservation des prairies permanentes ;
un retour de matière organique sur les sols ;
une orientation des aides pour soutenir les systèmes agroécologiques ;
la préservation et la replantation de haies et d’arbres en milieu agricole.
Les pratiques agricoles associées au sol doivent être en cohérence avec les principes de l’agroécologie, en particulier la réduction des intrants chimiques (pesticides, fertilisant, herbicides…). Il est important de soutenir une recherche-expérimentation qui permette aux agriculteurs de sortir de la dépendance aux intrants, aux herbicides notamment. C’est en associant ces pratiques innovantes sur le travail du sol avec d’autres pratiques agroécologiques que les objectifs peuvent être doublement atteints.
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Alors que la colère gronde dans le monde agricole, les nouvelles techniques génomiques (NTG), que la Commission européenne veut déréglementer avec le soutien du gouvernement de Gabriel Attal, sont présentées de manière fallacieuse comme des outils favorisant une agriculture durable. Elles risquent bien au contraire d’en être les fossoyeuses. Des alternatives agro-écologiques crédibles existent : elles seules sont gages d’une véritable « durabilité », mais seraient mises en danger par la dissémination des OGM issus des NTG. Alors que le Parlement européen a voté le 7 février 2024 en faveur d’une déréglementation de ces NTG, et que les Etats membres de l’UE continuent leurs discussions, France Nature Environnement liste 5 bonnes raisons de se mobiliser contre ces nouveaux OGM.
1. Les promesses ne sont pas à la portée du génie génétique
Les industriels veulent vendre aux quatre coins du monde des OGM standardisés estampillés, par exemple, « résistants à la sécheresse », mais cela ne marche tout simplement pas ! En effet, les plantes devront s’adapter à des conditions environnementales excessives hautement variables en intensité et en durée selon les localités… et, au bout du compte, tout dépendra de la façon dont le fonds génétique va s’adapter (ou non) aux conditions locales, au biotope, etc.
Attardons-nous sur le caractère de résistance à la sécheresse, constamment mentionné pour justifier la déréglementation des NTG : il n’est aucunement à la portée du génie génétique !
Pour prendre un cas concret, le nombre de gènes connus impliqués dans la «résistance à la sécheresse» de la tomate est d’environ 8 000. De plus, ces systèmes multigéniques complexes sont très dépendants du fonds génétique et de l’environnement pour leur expression, et un gain dans un sens entraîne le plus souvent une perte dans un autre : une amélioration de la résistance à la sécheresse peut entraîner une sensibilité accrue à l’humidité par exemple, et donc des baisses de rendement lors de périodes humides.
D’une manière générale, les tolérances aux stress impliquent des centaines voire des milliers de gènes, dont l’expression dépend du contexte génétique et des contextes de développement de la plante, du microbiote et des autres êtres vivants de l’environnement. Quant à prétendre que les améliorations promises pourraient apparaître naturellement ou par sélection variétale, on notera que cela nécessiterait alors plusieurs millions, voire milliards d’années.
2. Les cultures en cours sont décevantes
En fait, aucune plante OGM issue des NTG n’est actuellement cultivée avec succès, pour défaut de rendement ou manque d’intérêt agronomique. Ainsi d’un nouveau blé génétiquement modifié afin de permettre une réduction du gluten ou une résistance aux maladies fongiques : cette plante a vu augmenter sa sensibilité aux autres pathogènes. Ou de cet autre blé issu des NTG pour éliminer sa sensibilité à l’oïdium : il est devenu plus sensible à d’autres maladies fongiques et a connu des anomalies de croissance, selon une étude qui montre que les effets secondaires indésirables pourraient être plus prononcés chez les plantes NGT que chez les plantes sélectionnées de manière conventionnelle…
Dans l’étude de la Commission européenne préalable à sa proposition de déréglementation, les données fournies par les industriels ne montrent d’ailleurs nulle part que les promesses de NTG « soutenables » soient réalisables.
On ne peut s’empêcher de se rappeler les promesses non tenues de 30 ans de commercialisation d’OGM, des promesses de riz doré riche en carotène, aux plantes résistantes à la sécheresse (déjà !). Le bilan de ces OGM est plus morose : apparition de graves phénomènes de résistance aux pesticides entraînant une plus forte consommation de pesticides plutôt qu’une diminution, et rendements décevants – sans parler des pertes en biodiversité sur fait de la concentration des OGM sur peu de traits GM et peu de variétés de plantes.
Par essence, les OGM, issus de NGT ou non, sont des clones. Dès lors, inéluctablement, des maladies émergentes se développent, obligeant alors à utiliser plus de pesticides. Même s’il était possible de produire des plantes telles que la Commission européenne les promet sans aucune base réelle, il est donc impossible que les pratiques agricoles associées soient durables. Aucune technique aboutissant à la réduction de la biodiversité cultivée ne peut être durable.
A l’inverse, seules des pratiques agro-écologiques peuvent assurer une véritable « durabilité ». Or elles seraient justement mises en danger par la dissémination des OGM issus des NTG…
3. Les NTG risquent d’aggraver les problèmes qu’elles promettent de résoudre
Les NTG sont au service d’une agriculture intensive, fondée sur une consommation d’intrants nocifs pour l’environnement, et finalement pour la sécurité et l’indépendance alimentaire. Rappelons qu’en Amérique latine, le développement des OGM a jusqu’à présent encouragé la déforestation, les intoxications aux pesticides et la paupérisation des petits agriculteurs et agricultrices.
Les NTG, soutenues par les tenants d’une agriculture intensive, sont en fait utilisées pour répondre à des problèmes causés en grande partie par… l’agriculture intensive. Les industriels veulent mettre sur le marché des gènes d’intérêt permettant une tolérance aux herbicides chimiques ? Ces herbicides contaminent déjà les sols et déciment la biodiversité. Des gènes d’intérêt offrant une résistance aux maladies ? Celles-ci sont souvent favorisées par les monocultures et les OGM eux-mêmes. Des gènes d’intérêt permettant une amélioration temporaire des rendements ? Ceux-ci sont parallèlement dégradés par l’appauvrissement des sols dû à la monoculture et aux intrants.
Le coût que représentent pour les industriels l’élaboration et la mise sous brevet des NTG est tel que, pour être rentable, leur développement nécessite de lancer des cultures intensives à grande échelle, aux antipodes des conditions d’une agriculture et d’un système alimentaire durables.
Enfin, le règlement proposé par la Commission européenne accentuerait encore la très forte concentration de l’industrie semencière à l’œuvre au niveau mondial, affaiblissant la diversité semencière, ainsi que la souveraineté et la sécurité alimentaire des Etats.
4. Les NTG sont nocives pour la sécurité alimentaire de l’Europe
La sécurité et l’indépendance alimentaire de l’Europe ne dépendent nullement de l’introduction de végétaux ayant subi telle ou telle manipulation génétique. Au contraire, ces nouveaux OGM permettraient la mise en place en Europe d’un modèle agricole industriel qui dépendra non plus seulement d’intrants chimiques, mais également d’intrants génétiques. Et ce au nom de bienfaits chimériques sur les rendements ou la « durabilité ».
De nombreuses études scientifiques montrent que :
L’augmentation de la production n’est pas synonyme de sécurité alimentaire. Si tant est que les NTG puissent effectivement aboutir à une hausse des rendements (ce qui n’a pas été démontré, sachant qu’avec les OGM cultivés depuis 30 ans, les rendements ont dans un premier temps augmenté… puis diminué), ce n’est de toute façon pas une hausse de la production qui assure la sécurité alimentaire. Au contraire, « produire plus » à l’appui de méthodes agricoles industrielles, augmente les pressions sur la biodiversité et le climat, tout en renforçant la dépendance aux engrais d’origine étrangère.
Ce qui menace la sécurité alimentaire : la perte de la biodiversité et le réchauffement climatique, l’usage massif des pesticides et la dégradation des écosystèmes.
5. Des alternatives durables existent
La biodiversité fournitdes services écosystémiques vitaux (sols sains, pollinisation des plantes, contrôle des ravageurs, habitats pour la faune sauvage et les espèces auxiliaires de culture…), nécessaires à la production alimentaire et aux moyens de subsistance des producteurs. Ainsi, plus ils sont diversifiés, plus les agrosystèmes sont productifs, rentables – car moins dépendants d’intrants de synthèse – et robustes – face aux maladies et aléas climatiques notamment.
Plusieurs études scientifiques montrent que la sécurité alimentaire peut être assurée sans usage massif d’intrants chimiques, et particulièrement de pesticides : systèmes innovants de culture sans pesticides chimiques, transformation des différentes composantes des systèmes alimentaires. Avec un indispensable et fort soutien politique et financier de la part des pouvoirs publics…
Or le nécessaire développement de méthodes basées sur la biodiversité se trouverait non seulement marginalisé par le développement des NTG (les crédits allant vers les promesses mirifiques et factices), mais également empêché par les contaminations inévitables par les végétaux OGM issus des NTG.
Le putois est un petit carnivore appartenant à la faune française, très souvent confondu avec la moufette. Accusé à tort de dégâts dans les poulaillers, il a été chassé et piégé à outrance. Cet acharnement à le détruire, combiné avec la disparition des zones humides (son habitat de prédilection), les collisions et l’utilisation du poison qui raréfie ses proies, ont conduit le putois au bord du déclin. Faisons le point sur son comportement et son mode de vie pour mieux comprendre et le réhabiliter.
1. Le putois est-il un animal nuisible ?
Le putois cause rarement des dégâts dans les poulaillers
On reproche parfois au putois de causer des dégâts dans des clapiers ou poulaillers, où il est attiré par la présence de rongeurs (mulots ou souris) davantage que par la présence des espèces élevées.
Cependant, cette prédation du putois est rare car le putois ne fréquente pas les zones urbanisées. Elle se produit généralement dans des installations vétustes (planches disjointes, grillages troués, portes disloquées ou fermant mal…), qu’il suffirait de réparer pour les rendre hermétiques et empêcher le passage des petits prédateurs.
Le putois régule les petits rongeurs
S’il arrive que le putois intervienne sur les petits élevages, il est également l’un des carnivores les mieux placés pour exercer un contrôle sur les populations de surmulots, de rats musqués et de lapins contre lesquels l’homme doit mener une lutte coûteuse.
2. Le putois est-il en train de proliférer ?
Le putois est en déclin dans plusieurs pays d’Europe
Le putois subit un déclin avéré ou soupçonné dans vingt pays européens. En France, en 2017, le putois a été classé « quasi menacé » sur la Liste rouge des mammifères de métropole : son aire de répartition diminue et sa population connaît un déclin général depuis 1950. L’espèce est considérée comme peu commune, voire assez rare, dans de nombreuses régions ou départements français.
L’humain, principal menace pour le putois
Les causes de cette raréfaction sont d’origine humaine :
l’assèchement et la mise en culture des zones humides, la destruction des talus et des haies en milieu bocager ont conduit à une diminution des milieux favorables à cette espèce ;
le putois est également victime de collisions routières ;
la chasse et le piégeage pour la fourrure ont probablement contribué à son déclin ;
la lutte chimique contre les rongeurs a entraîné la raréfaction de ses proies et provoqué des intoxications indirectes.
3. Le putois est-il un animal protégé ?
En France, le putois reste une espèce chassable
En France, le putois est une espèce gibier qui peut être chassée durant la période d’ouverture générale, de septembre à février.
Il a très longtemps été classé comme « espèce susceptible d’occasionner des dégâts » (ESOD), ce qui autorisait sa destruction par tir et par piégeage toute l’année, dans certains départements. Mais en 2021, à la suite d’un recours en justice déposé par FNE et d’autres associations, le Conseil d’État a annulé ce classement.
Le putois ne peut donc plus être piégé, mais il demeure une espèce chassable. Pour autant, l’espèce reste menacée sur tout le territoire français.
Protéger le putois pour enrayer son déclin : la mission des associations
Dans des pays comme le Royaume-Uni, la Suisse ou l’Italie, le putois est entièrement protégé. Il est aujourd’hui indispensable de le classer comme « espèce protégée » en France afin de pouvoir mettre en œuvre des mesures efficaces pour enrayer son déclin. Cette campagne en faveur de la protection du putois est menée depuis 2017 par plusieurs associations dont la Société Française d’Étude et de Protection des Mammifères (SFEPM) qui a lancé des appels à la protection et propose un Plan national de conservation.
Mieux connaître le putois
Le putois, c’est cet animal rayé noir et blanc qui pue ?
En Europe, le putois a été rendu célèbre par « Pépé le Putois », le personnage d’un dessin animé américain qui s’est inspiré de la moufette rayée (mephitis mephitis). Ce mammifère rayé noir et blanc, qui vit en Amérique du Nord, possède des glandes anales très développées lui permettant d’expulser une substance malodorante pour se défendre. La moufette n’a donc rien à voir avec le putois d’Europe (mustela putorius) qui fait partie de la famille des mustélidés.
Un amateur de petits rongeurs
C’est un animal d’une cinquantaine de centimètres, dont un tiers pour la queue, au pelage brun foncé à noir, avec la tête plus claire et un masque noir sur les yeux. Il fréquente principalement les zones humides et sait s’adapter à tous les types de milieux du moment que l’eau est présente.
Le régime alimentaire du putois varie selon la saison et la région. Il est surtout composé de petits rongeurs : campagnols, souris, surmulots et rats musqués. Le putois consomme aussi des vertébrés à sang froid (poissons, amphibiens, reptiles) ainsi que des invertébrés. Il participe ainsi à l’équilibre des écosystèmes en régulant ses espèces proies.
Les chauves-souris jouent un rôle essentiel dans nos écosystèmes. Pourtant, ces animaux souffrent encore aujourd’hui de nombreuses idées reçues qui conduisent à des peurs et des destructions injustifiées. Apprenons à les connaître, pour mieux cohabiter.
1. Chauve-souris dans ma maison : comment réagir ?
Au cours des années, les chauves-souris se sont adaptées à la présence des humains. Face à la disparition de leurs gîtes naturels, elles cherchent parfois des habitats de substitution dans nos constructions (caves, greniers, combles…). La plupart du temps, elles ne restent qu’une saison : l’été, elles cherchent un endroit chaud pour mettre bas leur petit, tandis que l’hiver elles rechercheront la fraîcheur d’une cave pour hiberner.
Chauve-souris dans une pièce chez moi : elle partira d’elle-même
Si une chauve-souris rentre dans une pièce dont la fenêtre est restée ouverte, n’essayez pas de la chasser, cela ne ferait que la stresser. Éteignez les lumières et sortez de la pièce en laissant la fenêtre ouverte, l’animal finira par sortir tout seul.
Certaines petites espèces, comme les pipistrelles, peuvent se reposer en journée derrière les volets des maisons, du printemps à l’automne. Là non plus, il n’y a rien à craindre. Il est important d’éviter de la déranger en journée : attendez le soir, elle partira chasser et vous pourrez fermer vos volets.
Chauve-souris dans le grenier : pourquoi les accueillir
Au printemps et en été, il arrive que des femelles s’installent dans un grenier pour mettre bas et élever leur petit. Elles sont généralement très discrètes et la cohabitation ne pose pas de problème. Elles ne vont pas dégrader les câbles ou l’isolant, ni apporter de matériaux pour construire un nid, elles ne laisseront qu’un peu de guano.
Ce guano ne présente aucun risque sanitaire. Si besoin, il est possible de disposer une bâche sur le plancher pour le protéger des crottes et de l’urine. Après le départ des jeunes, le guano pourra même être récupéré et utilisé, une fois dilué, comme un excellent engrais naturel pour vos plantations.
Puis-je faire sortir une chauve-souris de chez moi ?
En France, toutes les espèces de chauves-souris sont protégées, ainsi que leurs gîtes. Même si elles sont installées dans votre maison, les en chasser est considéré comme un délit.
Si les nuisances vous semblent insupportables, n’intervenez pas vous-même pour les déloger. Faites appel à une association de protection de la nature qui pourra vous conseiller et proposer des solutions.
2. Les chauves-souris peuvent-elles attaquer l’homme ?
En France, aucune chauve-souris ne boit de sang
Seules trois espèces de chauve-souris dans le monde se nourrissent de sang : on dit qu’elles sont hématophages. Elles se trouvent toutes en Amérique du Sud et s’alimentent essentiellement sur les animaux d’élevage. Les animaux touchés ne meurent pas, car les chauves-souris prélèvent très peu de sang.
Les chauves-souris ne peuvent pas se prendre dans les cheveux
Les chauves-souris se déplacent et s’orientent dans les airs grâce à un système d’écholocation : elles émettent et reçoivent des ondes ultrasonores, qui leur indiquent les obstacles ou les proies situées aux alentours. Ce système, proche du sonar, leurs donne une image sonore très précise en trois dimensions de leur environnement. Elles sont ainsi capables de détecter des objets de la taille d’un seul cheveu !
Elles évitent donc très facilement les têtes des humains et ne s’accrochent jamais dans leurs cheveux. Il est probable que les récits de chauves-souris s’accrochant aux cheveux étaient des légendes inventées autrefois pour dissuader les jeunes filles de sortir la nuit.
3. Les chauves-souris transmettent-elles des maladies ?
Quelques espèces peuvent être porteuses de la rage
En Europe, certaines chauves-souris peuvent être porteuses d’un virus de la rage. Mais seules deux espèces de chauves-souris sur les 35 présentes en France sont concernées. Ce virus se transmet très difficilement d’une espèce à une autre.
En général, une chauve-souris contaminée est affaiblie et ne mord pas, sauf si on tente de l’attraper. C’est pourquoi, comme pour n’importe quel animal sauvage, il est déconseillé de les manipuler.
4. Les chauves-souris sont-elles protégées ?
En danger, les chauves-souris sont des espèces protégées
Toutes les espèces de chauves-souris sont protégées par la loi : il est interdit de les détenir et de les transporter.
Si une chauve-souris vous semble en détresse (elle est posée au sol ou en plein soleil, elle ne réagit pas), il faut appeler le centre de soins de la faune sauvage le plus proche, ou bien une association de protection de la nature, afin de savoir quoi faire en toute sécurité.
Dans le monde, on compte environ 1 400 espèces de chauves-souris. Elles sont présentes sur tous les continents, sauf l’Antarctique.
Les chauves-souris sont les seuls mammifères capables d’un vol actif, grâce à leurs ailes qui sont comme une main aux longs doigts, reliés par une fine membrane de peau. Actives surtout la nuit, elles sont capables de chasser et de s’orienter dans l’obscurité, grâce à leur vue, adaptée aux conditions nocturnes, et à leur système d’écholocation, une sorte de sonar.
En Europe, toutes les espèces de chauves-souris sont insectivores. Elles nous rendent de précieux services en consommant de nombreux moustiques, vecteurs de maladies, ainsi que des insectes ravageurs des cultures. Une seule chauve-souris peut chasser jusqu’à 3 000 insectes par nuit !
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